В общем, беды ничто не предвещало. Я рассеянно втыкала иголку в ткань, слушая, как цокают по булыжникам подкованные конские копыта и стучат колеса экипажа. Звуки наводили дремоту, но устраиваться поспать было уже поздно. Наоборот – пора прятать рукоделия и приводить себя в порядок.
Мы прибудем в Загрем среди ночи, однако нас наверняка уже ждут. Как и сказал Элент, следует подготовиться к тому, чтобы первое впечатление, которое я произведу на обитателей дворца, оказалось положительным. Оно ведь всегда самое сильное. Нельзя упустить этот момент.
Поэтому я отложила вышивку, стряхнула сонливость и поискала зеркальце с гребнем. Тана спохватилась, предложила, как положено горничной, уложить мне волосы, но я вежливо отказалась.
Лучше уж я сама, пока неизвестно, насколько хорошо она управляется с расческой. Да и все равно в карете для этого было слишком мало места. Пришлось почти акробатически извернуться, чтобы на зеркальце падало достаточно света. Я наконец-то устроилась, сделала пару движений гребнем, повертела серебристой поверхностью, в которой отражалась пустыня, и нахмурилась.
Вот та точка на горизонте – она разве была раньше?
Я убрала зеркало и повнимательнее всмотрелась в пейзаж. За точкой тянулось облачко, и они как будто бы двигались, хотя меня могла обманывать легкая тряска экипажа. Поколебавшись, я решила, что мужчин все же стоит предупредить. Еще недавно Путями было запрещено пользоваться из-за угрозы нападения чудовищ. Пусть лучше надо мной посмеются, чем мы пропустим атаку каких-нибудь ужасных тварей.
Я высунулась из окна и обнаружила, что Элент уже зовет спутников и указывает рукой в том же направлении.
– Ты тоже это заметил, эльф? – спросила я.
– Не только это, – откликнулся тот. – Я вижу, что они быстро к нам приближаются.
– Можешь разобрать, кто это? – мрачно осведомился Баво. – Ашрахи?
По моим плечам прошелся холодок. Кошмарные летающие монстры, чьи крылья режут острее, чем самый наточенный из клинков. Верная смерть…
Элент помолчал, напрягая зрение.
– Нет, они не летят, бегут по земле. По-моему, это стая шиданов.
Я подавила испуганный возглас. Это же те кошмарные собаки-химеры, которые умеют ходить на двух задних ногах и которые чуть не загрызли меня в военном лагере!
– Еще лучше, – саркастично отозвался Итгар. – Даже если мы избежим их клыков, псы навалятся всей толпой и скинут нас с тропы прямо в Иномирье.