"Видишь?" – сказал Леодан. – "Не ты тащишь силу. Ты открываешь дверь, а Сигрид направляет поток. Вместе вы – ключ и замок."
Недели напряженных тренировок сменяли друг друга. Эрмин учился наполнять "пустоту" чистой манной леса под чутким руководством Лираэль, превращая ее из хаотичной пропасти в управляемый резервуар. Он отрабатывал канал связи с Сигрид, все чаще и стабильнее вызывая эхо воинов Легиона, ощущая их коллективную волю как мощный, но послушный поток. И всегда, как незыблемый фундамент, был там символ Леодана, его Духовное якорь, напоминавший о его человечности, о цели, когда тьма внутри шептала о легкости падения.
Именно после одной из таких удачных сессий, когда Эрмин сумел удержать три эха рыцарей почти минуту, ощущая лишь легкую усталость, а не изнеможение. К поляне приблизился отряд эльфийских следопытов во главе с Таэль. Его зоркие глаза, видящие сквозь обычную и магическую тьму, оценивающе скользнули по Эрмину и сияющим эхам.
"Твой контроль растет, Призыватель," – констатировал он без лишних эмоций. – "Лесу это нравится. Чистая манна течет свободнее там, где ты медитируешь."
Эрмин распустил эха, кивнув в знак благодарности. Он уже привык к эльфийской сдержанности.
"Но мир за пределами Эльгариона не дремлет," – продолжил Таэль, его голос стал жестче. – "Пришли вести. Гонцы от Древних Камней."
Он сделал шаг вперед, протягивая свернутый в трубку лист необычайно прочного, будто металлического, пергамента. На нем виднелась сложная печать – переплетение молота, горы и звезды.
"Дворфы," – пояснил Таэль, пока Эрмин разглядывал печать. – "Из горного королевства Имарат Аль-нур. Те, что копают глубже всех и помнят дольше всех. Они просят аудиенции. С тобой, Эрмин."
В воздухе повисло напряженное молчание. Лираэль нахмурилась, ее лик изобразил глубокую озабоченность. Сигрид сжала рукоять меча. Даже эхо Леодана, казалось, мерцало чуть ярче.
"Имарат Аль-нур…" – прошептал Эрмин, ощущая внезапную тяжесть в груди, не связанную с "пустотой". Королевство, окутанное легендами и тайнами, практически изолированное от внешнего мира. Почему они? Почему сейчас? И почему с ним, которого Церковь клеймила еретиком, а Технократы считали аномалией?
"Что им нужно от меня?" – спросил он, поднимая глаза на Таэля.
Эльф пожал плечами, но в его взгляде читалось понимание значимости момента.