Лишь я вышел на крыльцо усадьбы, ко мне тут же бросился старец в мешковатом сером балахоне, неистово вдалбливая свой посох в брусчатку.
– Селена негодует! – с пеной у рта заявил местный хранитель Родового Очага, устрашающе потрясая клюкой. – Наш магический очаг перестал заботиться о нас! Ты, неблагоразумный узурпатор, принес гибель нашему княжеству! Если не ты, то природные стихии очень скоро разрушат его до основания!
– Безмозглый старик, ты уверен, что Родовой Очаг не защищает эти земли? – хмыкнул я пренебрежительно, одновременно остановив жестом своих бойцов кинувшихся к хранителю, чтобы заткнуть ему рот.
И предложил новоиспеченным наместникам продемонстрировать свою магию.
Они, слегка смущаясь, тотчас сотворили парочку безобидных магических заклинаний.
– Но такого не может быть! – удивленно возмутился старикан, сверкая глазами. – Если наш Родовой Очаг не утратил свою силу, то чужаки здесь недееспособны…
– Отныне всё по-другому, – важно заявил я. – Отныне всё по-моему.
К моей радости, прибыли служивые из баронства Краарр на помощь своим господам. Я подключил их к магическому источнику Ваарр и велел остаткам своего уцелевшего войска собираться в путь.
Прежде чем покинуть КУБышку, переговорил наедине с баронами-наместниками. Мне было всё равно, как они собираются управлять захваченным княжеством – лишь бы не во вред моему имиджу.
Главное, что я им поручил – незамедлительно отыскать местные сейфы-«кубышки» и изъять их в пользу новой империи, пока здешние аристократы не перепрятали свои богатства понадежнее.
И с этим мешкать не стоило, потому я и оставил обоих, хотя для наместничества хватило бы наверняка и одного из старых баронов.
Впрочем, доверие доверием, но я хотел, чтобы с их родовым поместьем меня познакомил Аскольд, куда я и собирался направиться незамедлительно. Молодой вельможа вряд ли посмеет утаить от меня хоть что-то в отличие от его старших родственников.
Вдруг они владеют еще какими-либо древними секретами, похлеще создания несметного стада магических клюегорбов, потому и ведут неприметный образ жизни, возможно, дожидаясь своего звездного часа?
А что? В тихом омуте, как говорится…
Так что мне необходимо приложить все усилия, чтобы род Краарр впредь всецело был на моей стороне. И поскольку я решил в своем правлении сделать ставку на всестороннее использование – явное и тайное – именно этого благородного семейства, то должен вызнать про него абсолютно всё.