Несколько дней кряду не было ни видений, ни каких-либо указующих знаков, и я, как и должно истинному императору, снова принялся «развеивать темные времена» – повел войско на север.
Прежде поискал факел, что был изготовлен еще в Новом Селенодоле по подобию того, который держит в руках Селена, дабы придать финальному этапу военного похода наглядной символичности. Однако не нашел его, видимо, утерял где-то.
Жаль, конечно, но потеря – вовсе не божественный намек, а просто моя рассеянность и невнимательность.
Обойдусь и без него, ведь жители Селеноградии уже уяснили, что я не просто покоряю их самым банальнейшим образом, а несу им лучшую жизнь под «обновленным светом Селены».
Странно, что никто из раарровцев не пожелал добровольно стать проводниками к северным владениям. Даже самые распоследние оборванцы, нищие и обездоленные, коих в поместье – как и во всей Селеноградии – явно с избытком, не позарились на щедрое вознаграждение.
Что их останавливало? Страх перед полярниками? А быть может, они таким макаром показывали верность своим господам – сбежавшим и бросившим их на произвол судьбы? Или они – все поголовно – видели во мне не доброго царя-батюшку, а ненавистного захватчика?
«Добровольцев» нашли быстро. Девятерых. Лучше больше, вдруг в дороге что-то с ними случится. Да и на одного-двух – полагаться рискованно. А чтобы их мотивировать, прихватили вместе с ними и их жен. Учитывая то обстоятельство, что супружницы могли уже перейти в разряд опостылевших, и призванные служить короне простолюдины с удовольствием бы с ними распрощались под первым же подвернувшимся предлогом – забрали и детишек, у кого они имелись. Уж с таким «стимулом» избранные раарровцы, без сомнений, отведут моё войско куда нужно.
Назначенный час пробил, и армада зашевелилась, медленно выползая за пределы графства.
Целых два дня я тупо глазел в окно кареты на однообразное «безбрежное» Море Ясности, раскинувшееся огромным темным «зеркалом»: ничего не отражающим, а казалось, наоборот, втягивающим в свою бездонную невидимую глубь любые проявления жизни и поглощающим их бесследно.
Затеряться в этой бескрайней глуши – проще простого.
Вокруг – куда ни глянь – безлюдная пустынная земля с редкой растительностью, почему-то совсем не стремящейся подниматься высоко над поверхностью.