Мой подменщик, старательно усаженный на кол, темным и мрачным пятном «украшал» белоснежную пустошь.
Конечно же, я сначала разглядел его в «Дальнозор», а уж потом велел доставить в наше расположение…
Особых мук на лице страдальца не обнаружилось, наверняка он успел принять яд до захвата в плен. Однако столь зловещее «послание» лишь подтверждало слухи о том, что северяне – те еще варвары.
Кроме того, на шее двойника-«заместителя» на простенькой бечёвке болталась прямоугольная картонка с надписью: «Теперича император-попрыгун с такого насеста не ускачет!»
Я на секунду представил себя на месте своего подменщика и чуть не обделался…
Ну, от избытка чувств.
Пожалуй, полярники были уверены, что их «послание» достаточно многоговорящее. И, получив его, императорское войско, лишившееся полководца, уберется восвояси.
Но прошел день. Затем другой. А армия новой империи так и не сдвинулась с места…
Теперь выжидал я, в надежде выманить гадских северян и расквитаться с ними сполна. А чего им бояться? У захватчиков, по их убеждению, нет ни императора, ни божественного кулона.
И, в конце концов, полярники вышли за стены крепостей, наверное, полагая, что вражеское войско просто полностью деморализовано и неуправляемо, и его нужно «подтолкнуть», чтобы оно двинулось обратно.
К сожалению, они не массово выползли из укрытий, а всего лишь небольшой отряд. Правда, даже без белых флагов. Явно уверенные в своей окончательной победе над сломленным неприятелем.
Весьма смело они подкатили прямо к нашему лагерю, и выбравшиеся из карет аристократы некоторое время озирали надменными взглядами моих якобы растерявшихся бойцов, сбившихся в небольшие группы.
«Если не желаете сгинуть в Море Холода, то проваливайте отсюда подобру-поздорову!» – рявкнул кто-то из вельмож.
Мои люди не реагировали, продолжали выполнять заблаговременный приказ – не обращать ни малейшего внимания на непрошеных «гостей».
Северяне стали заметно нервничать, видно, не ожидали такого развития событий.
Каково же было их удивление, когда я – в целости и полном здравии – появился прямо перед ними, а с флангов молниеносно выскочили на самоходных телегах мои магические бойцы и замкнули кольцо за их спинами.
Конечно, незваные аристократы опешили от происходящего, однако, к их чести, держались достойно.