Она посмотрела начальнику за спину, оценив узкую улицу и неясную темноту вдали, вспомнила карту Раттема.
– Окраина. Все выходы на границе перекрыты магией, но в каждом округе есть место, где ветер и перекати-мороки проникают в город. – Мина говорила всё увереннее, как на экзамене, к которому долго готовилась. – Пустота истончает магические барьеры.
– А подростки находят лазейки, чтобы подобраться поближе к Пустоте, – добавил Морган.
– Зачем им это? – Мина непонимающе повела плечом. Фонарь в руке заскрипел.
– Особый шик показать удаль, встретив рассвет на крышах или возле барьера. Разумеется, без лицензии. Разве ты не участвовала в таких забавах?
– Нет, – ответила Мина, опустив голову, будто признаваясь в чём-то постыдном. – У меня не было друзей… – Она запнулась. – …кто умел бы проходить на изнанку Раттема. В семье не одобряли магию, не говорили о даре или другой стороне.
– И ты никогда не пыталась улизнуть от запретов?
Морган склонил голову набок, изучающе и недоверчиво глядя на Мину.
– Отец запер мой дар, – преодолев комок в горле, выдохнула Вильгельмина. – Ради моего же блага, разумеется.
Она увидела, как улыбка на лице мейстари Фаррела медленно истаяла, челюсти сжались.
– Дорогое удовольствие, – процедил он с долей презрения. – Сильно же ты им насолила.
– Я выдержала пять лет, пока не заболела магической лихорадкой. Потом семье пришлось выбирать – живая дочь с магией или без дара и мёртвая.
Она сама не знала, почему разоткровенничалась с Морганом. Мина не обсуждала прошлое ни с кем и никогда. Наверняка начальнику совершенно не интересно слушать о жизни недавнего кадета, более того – девчонки, которой не место среди Совиной стражи.
Мейстари Фаррел чуть приподнял одну бровь, что, должно быть, означало удивление.
– Как же тебя занесло в Академию, Вильгельмина?
– Я упорная. Идёмте, мейстари Фаррел, пора проверить барьеры.
Границу между городом и Пустотой Мина видела один раз.
Группу шумных и невнимательных студентов, больше занятых флиртом и развлечениями, чем учёбой, водили на практику в теневой Раттем. Это было в другой части города.
На следующем курсе у парней были особые занятия у барьеров. Девчонок туда не допускали, как Мина ни просила. Ректор снисходительно улыбался, глядя на хрупкую, но настырную девицу: «Зачем? Всё равно сядешь в отделе с бумажками или замуж выскочишь. А нам за тебя отвечать!».