– Как ты это сделала? – изумился Виго. – Опять какие-то шаманские штучки?
– Нет, это не я, – ответила илсази. – Они сами, будто срослись, мне их уже не разъединить.
– Возьми себе тогда и мою половинку. Может, тебе это удачу принесёт.
Ювелиру рассказывать про происшедшее посетители не стали, Алексим просто оставил расписку о том, что забрал свою ценность обратно, и путники поспешили к Слепым Воротам.
– Они так называются, потому что к ним ведёт самая широкая, но самая разбитая дорога. Как часто её ни латай, всё равно весной и осенью тут непролазная грязь, а летом – так пыльно, что у стражи глаза горят, – поведал лорд, успев прежде перекинуться парой слов и со своими солдатами.
– Как же вышло, что столичный тракт хуже других? – поинтересовалась Мия.
– Его строили позже остальных, когда все древние секреты были уже забыты, – пояснил Виго. – Да и Средина не самое чистое место.
Следующим вечером Чёрной Кошке предоставилась возможность воочию убедиться в словах Алексима. Застланное тяжелыми тучами небо света почти не давало, но и впотьмах легко было разглядеть контрасты ланиссийской столицы: роскошные каменные особняки соседствовали с целыми кварталами зловонных трущоб. По размерам здешние крепостные сооружения не превосходили иланские, однако вмещали в разы больше жителей, и посему на улицах в любой час можно было встретить людей самого разного сорта.
– В центр не пойдём, – заявил воевода, когда путники оказались возле внутренней стены.
– Почему, разве король не там живёт? – удивилась Мия.
– Нет, государь наш с некоторых пор не особо любит шумную толпу, – пояснил он, – его домик, Логово Грифона, верстах в двадцати пяти отсюда. Думаю, мы тут перекусим, дадим лошадям чуток отдохнуть да отправимся туда.
– Так ночь же скоро! Разве нас туда пустят?
– Пустят, никуда не денутся! Меня там каждая собака знает!
Жилища монарха они достигли уже на закате. «Домик», к великому удивлению илсази, оказался довольно внушительным сооружением, черной громадой возвышавшимся над окрестными лесами. Золочёные крыши его квадратных башен чуть поблескивали, отражая последние искры зари, но никаких других огней видно не было. Когда всадники подъехали ближе, выяснилось, что мост, соединяющий насыпную дорогу с замковым холмом, уже поднят.
– И как нам туда пробраться? – полюбопытствовала жрица Абилис. – Твои четвероногие знакомые должны нас учуять и пригласить внутрь?