– Ничего, ничего, не переживай, – забормотала баронесса Вертен и, как только появилась возможность, утянула дочь в один из переулков. – Нужно выбраться из города. Вскоре должны появиться эсперы и справиться с этой напастью.
– Мама, куда мы бежим? – немного запыхавшись, спросила девушка. – Нужно к полям, вслед за всеми.
– Да, именно туда, – согласилась лита Марта. – Только обходными путями. Нельзя вливаться в толпу, это может быть опасно.
Не став спорить с матерью, Ириана продолжила свой бег, но в какой-то момент запуталась в длинном подоле и споткнулась. Выпустив руку баронессы, девушка растянулась на мостовой и зашипела от боли в коленях и ладонях. Ридикюль отлетел в сторону, зазвенев серебряными цепочками. Охнув, Ириана потянулась за ним и замерла от ужаса, натолкнувшись взглядом на бесформенную шевелящуюся зеленоватую кучу.
– Ири, что… – попыталась позвать её баронесса, но застыла, наблюдая, как из кучи начали появляться два отростка, пока они окончательно не выросли и не уставились на беглянок мутными белесыми глазами. – Дочка…
– Беги! – взвизгнула та и подскочила, не обращая внимания на оторвавшийся подол.
Она успела сделать всего несколько стремительных шагов, когда щиколотку обхватило что-то скользкое, а затем дёрнуло. Новые ушибы показались не настолько болезненными, как разъедающая плоть слизь. Застонав от боли, Ириана заскребла пальцами по мостовой в надежде зацепиться за что-нибудь. Баронесса схватила дочь за руки и потянула на себя, но тварь оказалась невероятно сильной, медленно и уверенно подтягивая к себе добычу.
– Мамочка… – прорыдала девушка, чувствуя, как по ноге распространяется жар.
– Не смей сдаваться!
Отпустив руки дочери, лита Марта безумным взглядом осмотрелась вокруг в поисках хоть чего-нибудь, что могло бы послужить оружием. Но, как назло, проулок оказался практически девственно чист. Дворники потрудились на славу.
– Держись, милая! Держись!
Баронесса оббежала девушку и принялась давить ногой на щупальце, надеясь так заставить его разжать хватку. Словно в насмешку над её стараниями, иномирная тварь выпустила ещё два отростка, схватив литу Марту за руку и обвив талию. Сильный рывок сбил баронессу с ног, и теперь в ловушке оказались и мать, и дочь.
– Пусти меня, пусти! – рыдая, вскричала Ириана и ухватилась за отросток, игнорируя боль и жжение. – Помогите!