– По роже схлопотал? – Ужаснулась Мария.
– Можно сказать и так: Благолепов приказ забрал и спокойно ответил: «С этой секунды, как лицо частное, никому отчета в своих поступках и намерениях давать не обязан. Дозвольте удалиться». Консул смутился, а мне пришлось сделать вид, что я ничего не слышал.
– Но ты сказал, что Эльжбета была готова к безумствам?.. Твои слова не могли возникнуть из пустого места, слишком они важны своей оценочной стоимостью.
– Я заинтересовался моментом, не скрою… И кое-что мне удалось узнать. Вечером Рафал пришел к Завадской и застал её в дорожных сборах. Спросил: «Уезжаешь? Куда собралась?». И в ответ услышал: «С ним хоть на край света!» После этого горничную выставили за дверь и продолжения ей не удалось услышать.
– Но Эльжбета не уехала…
– Не уехала. Благолепов вернулся в Россию следующим утром, а в генерал-губернаторстве Варшавском было объявлено о помолвке Эльжбеты Завадской и Рафала Каминского.
– Выходит, было предательство…
Великий князь улыбнулся:
– Или хорошо разыгранная шахматная партия умной женщины…
– Вот как?! Где же правда?
– Знают двое: он и она. Она заинтересована в молчании, а он – «честь имеет». Так что, Машенька, перед тобой – самый загадочный господин нашего кулуарного общества.
– Почему мы приняли приглашение на этот бал? Ведь это было рядовое приглашение, которыми заваливают канцелярию Георгия Михайловича чуть ли ни каждый день. Тебе нужно разгадать тайну их отношений?
– Нет. Эльжбета – внучатая племянница императрицы, благополучно и благопристойно сочеталась вторым браком с Рафалом, господином благородных кровей… Очередного мезальянса не случилось. Чего больше желать? У меня к Благолепову интерес другого рода – умолчу пока об этом, возможно, передумаю… В любом случае, мне захотелось взглянуть на него поближе. Поэтому мы и приняли это приглашение на бал, дорогая. К тому же, время от времени стоит показывать людям, что их чаянья нам не безразличны. Екатерина Артёмовна Благолепова – сестра нашего героя, от его имени пригласила на бал по случаю дня рождения… Императорский дом откликнулся, всё очень демократично.
Машенька Аксёнова сморщила носик и хмыкнула:
– Уверена, господин Благолепов был не в курсе предприимчивости своей сестры.
– Почему ты так решила?
– Взгляни, он совсем не похож на радостного именинника. Будет отбывать повинность и лицемерить улыбками направо и налево.