– Может, радио слушал? Телевизор?
– Может быть, – согласилась портье, но в её голосе слышались сомнения. – Только Вера Ивановна говорит, что голоса были разные. Мужские, женские, детские. И говорили они не как дикторы, а как будто между собой. Как семья за ужином.
С этими словами Елена покинула гостиницу. На улице было тихо и прохладно. Звезды начинали проступать на темнеющем небе, а воздух пах осенними листьями и дымом из печных труб.
***
Дорога к дому в сумерках казалась другой – более таинственной и немного пугающей. Лес с обеих сторон превратился в стену теней, в которой то и дело мелькали неясные силуэты. Елена включила фары и ехала медленно, всматриваясь вперед.
Странно, но казалось, что дорога стала длиннее. Днем они с Дубовым добрались до дома минут за десять, а сейчас она ехала уже полчаса, а поляна все не показывалась. Может, в темноте она сбилась с пути?
Елена остановилась и проверила навигатор в телефоне. GPS показывал, что она движется в правильном направлении, но сигнал был слабым и нестабильным. Точка её местоположения дрожала на экране, то появляясь, то исчезая.
Она решила продолжить путь. И наконец, когда начала думать, что окончательно заблудилась, впереди показался свет. Несколько желтоватых пятен во тьме – окна дома.
Но это было странно. Днем дом выглядел пустым, нежилым. Откуда мог взяться свет?
Елена припарковалась у крыльца и посмотрела на дом. Он действительно светился – в окнах первого и второго этажа горел теплый, уютный свет. Как будто кто-то ждал её прихода и заранее позаботился об освещении.
Она вышла из машины и прислушалась. Тишина. Только шелест листьев под ветром и далекий крик ночной птицы. Но дом выглядел обитаемым, живым. В некоторых окнах даже мелькали тени, словно кто-то ходил внутри.
Елена подошла к двери и достала ключи. Рука дрожала – не от холода, а от необъяснимого волнения. Что-то подсказывало ей, что, переступив порог, она войдет в другой мир. Мир, где действуют иные законы.
Дубовая дверь открылась бесшумно. Внутри было тепло и светло. В прихожей горела люстра, отбрасывая мягкие золотистые блики на паркетный пол. Пахло деревом, старыми книгами и чем-то еще – едва уловимым ароматом, который показался Елене знакомым, но в то же время странным.
Она поставила сумку у двери и огляделась. Все выглядело точно так же, как днем, но атмосфера была совершенно другой. Дом словно ожил, наполнился невидимым присутствием. И окон… окон действительно было больше. Или они просто стали более заметными в свете ламп?