После возвращения домой и просмотра новостей Степан чувствовал себя раздавленным. “Вареник”, этот скользкий наркобарон, на которого они с Анатолием потратили столько сил, ушёл. Ушёл безнаказанным и теперь, судя по репортажам, уже покинул страну. Степан чувствовал себя выжатым лимоном. Весь остаток дня он провалялся в апатии, словно морально парализованный.
На следующий день раздался стук в дверь. Степан уже не чувствовал страха. Или, может быть, он просто оцепенел. Эта последняя неделя выжала из него столько стресса, страха и паники, что хватило бы на год вперёд. Открыв дверь, он увидел Михаила. Михаила, о котором он почти забыл в этой безумной гонке.
Разговор начался с упрёков. Михаил был зол. «Куда ты пропал?! Где ты был, когда я нуждался в тебе?!» – выкрикивал он.
«Я звонил! Я приходил! – продолжал он, – Почему ты не открывал?»
Степан молча, с пустым, остекленевшим взглядом, пропустил Михаила в квартиру и опустился на продавленный диван. Степан сидел, уставившись в одну точку, словно из него высосали душу. Михаил расхаживал по комнате, как разъярённый зверь в клетке, его слова резали слух, но Степан почти их не слышал. Он был пуст, опустошён поражением и осознанием бессилия. Вареник ушёл, ушёл безнаказанным, и все их усилия оказались напрасными.
«Ты вообще меня слышишь?! Где ты был, Степан? Почему ты пропал?» – голос Михаила эхом отдавался в голове Степана.
Он поднял на него пустой взгляд. «Я был занят», – его голос звучал хрипло и отстраненно.
Михаил замер, словно его ударили. «Занят? Чем занят? Похоронами моей девушки, Степан? Потому что я, видимо, был занят этим, пока ты…» Он запнулся, не в силах подобрать слова.
Степан вздохнул. «Я не мог, Михаил. Я не мог там быть».
«Почему?! Почему ты не мог быть там?!» – Михаил сорвался на крик. «Ты всегда был рядом, Степан! Всегда! А тут ты просто исчез. Я звонил тебе, приходил… Никого!»
Он замолчал, переводя дыхание. Постепенно гнев в его глазах сменился растерянностью. Он присел на край дивана напротив Степана.
«Что с тобой, Степан? Что случилось?»
Степан снова вздохнул. «Дмитрий Смирнов. “Вареник”. Мы с Анатолием копали под него».
Михаил нахмурился. «”Вареник”? Наркобарон? Ты… вы этим занимались?»
Степан кивнул. «То, что произошло в последние дни… во многом это наша заслуга».