– Ты ставишь перед собой довольно высокую цель, – заметила я. – Может быть, достаточно просто быть лучшей?
Алекс бросила на меня взгляд, понять который я не смогла. Было время, когда я знала все выражения ее лица, даже догадывалась, что она собирается сказать, еще до того, как она открывала рот.
– Серьезно, нам пора идти, тем более что ты наверняка захочешь принять душ.
Алекс проигнорировала меня и продолжила подбирать мячи. «Что дальше?» – подумала я. Загрузит ли она их в автомат и запустит его снова? И если да, то как мне следует реагировать? Справиться с ней маленькой было проще – я просто брала ее на руки и уносила, когда она отказывалась уходить с игровой площадки. Но что я могла сделать сейчас? Пригрозить, что отберу телефон? Но, насколько я знала, со всеми прежними друзьями она порвала. Наказать, запретив выходить куда-либо? Но она и так никуда не ходит. Лишить тенниса? Но ведь это единственное, к чему она еще проявляет интерес с тех пор, как наша жизнь перевернулась с ног на голову.
От необходимости решать эту дилемму меня избавила сама Алекс. Убрав автомат и корзину с мячами в деревянный шкаф, стоявший сбоку от корта, она взяла сумку, сложила ракетки, поправила хвост и наконец вышла с площадки. Шла она медленно, словно нехотя, но по крайней мере двигалась в правильном направлении.
– Идем, – бросила она, проходя мимо меня.
– Там действительно может быть весело, – сказала я.
– Мне не нравятся эти девушки. Ты же знаешь.
Я вздохнула. Я знала. И даже подумала, что будет лучше позволить Алекс остаться дома и заказать пиццу, а к Таккерам пойти одной. Но прятаться дома не выход. Так они только ощутят свою власть над ней.
– Вот что я тебе скажу: побудем там немного, а потом, если не понравится, вернемся домой пораньше, – предложила я. – Договорились?
Алекс посмотрела на меня испытующе.
– Хорошо, но если все будет так паршиво, как я думаю, пообещай, что никогда больше не заставишь меня делать ничего подобного.
Я кивнула.
– Хорошо.
* * *
Эмма встретила нас у входной двери в сопровождении пары неугомонных золотистых ретриверов. Алекс наклонилась и погладила их, а Эмма быстро и тепло обняла меня. На ней было черное платье-макси без бретелек, а длинные завитые локоны распущены по спине.
– Я так рада, что ты пришла. Приятно, что в нашей компании появились новые люди. – Эмма улыбнулась Алекс. – Тот, что лижет тебе руку, – Скаут, а другой – Аттикус. Моя старшая дочь Алисса читала «Убить пересмешника», когда они были еще щенками. Просто отодвинь их в сторону и заходи.