Та, затаив дыхание, слушала рассказ дедушки – лесника Алтая, статного, крепкого мужчины, чья неувядающая моложавость словно бросала вызов прожитым годам.
Тетя Галя – полноватая, добродушная женщина лет пятидесяти пяти, заменившая Майе родную бабушку, – время от времени одобрительно кивала, впитывая каждое слово.
Девушке всегда было хорошо рядом с ними. Каждый год, с замиранием сердца, она ждала лета, чтобы вновь сбежать в лесную деревушку, затерявшуюся среди вековых сосен. Здесь, вдали от мирской суеты, было гораздо уютнее, чем на шумных морских курортах, куда изредка выбирались родители и звали с собой.
Вот и сейчас, свой шестнадцатый день рождения, она отмечала в кругу самых близких. Из друзей пригласила только подругу Регину, тоже проводившую лето в этих заповедных местах.
Тетя Галя накрыла щедрый стол, испекла душистый ванильный торт, позвала свою сестру с детьми. Праздник длился до самого вечера, а когда сумерки укутали деревню, гости разошлись по домам.
Но посиделки не закончились. Самые родные Майе люди – дед Алтай, тетя Галя и Майя продолжили свою встречу у костра, беседуя о загадочном и сокровенном.
Огонь, словно живой, непрестанно менял свои очертания: то смиренно пригибался к земле, то вдруг взмывал ввысь, осыпая лица алыми отблесками.
«Пламя такое прекрасное» – думала девушка, завороженно следя за величественным, первозданным, необузданным танцем. Невозможно было оторвать взгляд.
В груди защемило от мысли, что лето скоро закончится.
Алтай, будто прочитав настроение внучки, вдруг заговорил:
– Дитя мое, хочешь услышать необычную историю?
– Конечно, дедушка, – улыбнулась Майя, откидывая назад густую волну своих огненно-рыжих волос.
– В детстве ты очень любила сказки. А теперь настало время узнать быль, на сказку похожую.
– Мне очень интересно, – промолвила она, обнажив белоснежные, словно жемчужины, зубки.
– Ладненько… Галка, подлей-ка мне чаю, – дед Алтай подмигнул жене.
Тетя Галя наполнила кружку ароматным травяным настоем, томившимся в котелке над костром.
– Садитесь поудобнее и слушайте внимательно, – сказал дед, обводя взглядом семью. – Расскажу вам кое-что важное.
Он сделал глоток и, выдержав театральную паузу, начал:
– Давным-давно нашу планету заселили мифриты – необычные существа, некоторые из них способны превращаться в любое живое создание на Земле и перемещаться во времени и пространстве. В своей истинной форме они походили на людей, но жили намного дольше. А их души, как и у нас, бессмертны…