Ял пристально вглядывался в раскинувшиеся впереди просторы. Полный восхищения обратил внимание на звезды, их сияние проникало сквозь кроны деревьев, создавая вокруг причудливые узоры. Манящий пейзаж пробуждал странное волнение, но кое-что неуловимое ускользало от осознания, притягивая взгляд.
– Тут лес, а чуть дальше, у костра, сидят люди, – произнесла Проводница, указав на троицу.
– Люди? Не верю своим глазам! Наконец-то, я вижу настоящих людей! – произнесла Илка.
– Так близко… И выглядят иначе, не такими, какими мы видели их… с подземелья, – заметил Ял.
– Они о чем-то беседуют. Скоро вы тоже начнете, с легкостью понимать человеческую речь, – сказала Зола.
– Когда? Перед выполнением следующих заданий? – нетерпеливо уточнила ученица.
– Возможно. Точно не могу сказать – как решат Распорядители.
Ял с интересом разглядывал девушку у костра. Та оживленно что-то рассказывала.
– Почему такой прекрасный мир принадлежит людям? А мы вынуждены скрываться, и выходим на поверхность лишь ради заданий? – с сожалением спросила Илка.
– Этот мир населяют не только они, – ответила Проводница. – Здесь живут и наши собратья, те, кому удалось достичь высшего из уровней. Если повезет, если сумеете доказать свою силу и мудрость, то тоже сможете остаться на поверхности.
– А как это сделать? – задумчиво спросил Ял. – Я не стремлюсь жить тут всегда, но… хотелось бы приходить, когда посчитаю нужным… Так ведь можно?
Проводница замолчала, задумалась, словно тщательно подбирая слова.
– Не могу сказать, как именно вам идти, – наконец произнесла она. – Но знаю одно: каждый шаг к высшему уровню требует смелости, упорства и готовности преодолевать любые преграды. И путь этот не прост, далеко не всем он по силам, – в ее голосе прозвучала тень печали.
– И почему люди не ценят того, что имеют? У них есть свобода, целый земной мир, полный разнообразия и гармонии, возможность жить на поверхности! Не нужно вечно скрываться, а можно пользоваться всеми благами… – возмутилась Илка.
– Может быть, потому что они просто не осознают всей ценности этого дара, – мягко промолвила Проводница. – Кроме того, они избраны. Им предначертано жить здесь. А нам… нам предначертано другое.
Она обратила серьезный взгляд на учеников, и более строгим голосом продолжила:
– И еще… Когда получите доступ к этому миру, не смейте появляться здесь без пропуска. Любопытство – не повод нарушать запреты. – ее глаза вспыхнули тревожным огнем.