Поначалу, строго повинуясь запрету, Зола избегала людей. Но потом появился Он, и все изменилось.
Стоило закрыть глаза, и его образ всплывал в памяти с обжигающей нестерпимой ясностью, будто это было вчера: красивый стан, мудрый взгляд, и голос, согревающий, как ласковое прикосновение весеннего солнца. Принц Морской Державы.
В тот день он охотился в лесу вместе с отцом, и Зола впервые увидела его.
«Неужели их мужчины могут быть настолько прекрасны? – задавалась она вопросом, который звучал снова и снова. «Такими сильными, умными, красивыми и добрыми сердцем?»
Ведь ей говорили о людях только плохое. Да и сама раньше ничего хорошего в них не замечала.
Зола не решалась обратиться к своей Проводнице с терзающими ее противоречиями, и червь сомнения точил душу все настойчивее. Спустя несколько лет, на распределении, словно в насмешку судьбы, ей выпало задание именно к этому молодому человеку.
Нет, он не должен был стать чем-то важным. Золе нужно было искусить, подчинить, а затем погубить его. Это ответственное задание, на кону повышение, новый уровень. Но когда пришел час… Зола не смогла. Вопреки всем законам и предостережениям, влюбилась.
Она нарушила всевозможные постановления. Пошла против самой природы мифритов, полюбила смертного, и за это жизнь превратилась в бесконечную череду наказаний.
– Зола, милая, как ты? – голос сестры прервал размышления.
Та вздрогнула, но быстро взяла себя в руки и уверенно повернулась.
– Напугала, – ответила она, стараясь скрыть раздражение. – Все хорошо. Домой возвращаюсь.
Джена сложила руки на груди, наблюдая с легкой усмешкой.
– А что ты в Пустоши делаешь?
Зола склонила голову, изучая выражение лица собеседницы. Джена не была особенно близка, вдвоем они казались на удивление разными. Сестра презирала людей и мечтала о том, что когда-то будет свободно жить на поверхности. А пока занималась обустройством подземелья и созданием драгоценных металлов, которые так ценил людской род. Да, Джена была другой, но Зола все равно по-своему ее любила.
– Размышляла над тем, как провожу учеников на поверхность.
– От матери. Прочти, когда будешь дома, – будто не услышав, ответила сестра и протянула письмо.
Зола медленно взяла его, пальцы скользнули по бумаге к холодному сургучу.
– И что скажут Стражи, если увидят меня с ним?