Глава 2: Лёд, который трещит под ногами
Северный ветер всё ещё дул с равной силой, но в нём появилось что-то новое – нотка тревоги, будто сам остров знал: приходит пора пробуждения.
Каждое утро Каэл и Старик шли к морю, укутанному льдом. Он тянулся за горизонт, скованный как заклинанием. Под ногами потрескивал лёд – и эти звуки были как дыхание чего-то, что спит в глубине.
– Сегодня ты попытаешься создать, – сказал Старик.
– Что?
– Существо. Образ. Мысль, которая станет плотью.
Каэл сомневался. Это звучало как безумие. Но когда он закрыл глаза, воображение взорвалось – в нём жили звери, которых не описать словами. Он видел ворон, сплетённых из дыма, рыцарей, чьи щиты покрыты глазами, деревья, по чьим ветвям стекала лунная кровь.
– Думай. Дыши. Не приказывай, а зови, – шептал Старик.
Каэл вытянул руку. Воздух вокруг задрожал.
Из пустоты медленно проявился силуэт – маленький ящер с пылающим хребтом. Он прожил всего несколько секунд, затем рассыпался пеплом.
– Почему исчез?
– Потому что ты боишься, что не достоин.
– А если я и правда не достоин?
– Тогда весь мир исчезнет вместе с твоими страхами.
Лия сидела на крыше. Её волосы развевались на ветру, а глаза ловили последний свет заходящего солнца.
– Ты станешь воином? – спросила она.
– Не знаю.
– А я думала, ты уже им стал. Ты ведь больше не боишься.
Каэл улыбнулся.
– Я боюсь каждый день. Просто теперь я иду навстречу страху.
– Тогда… когда придёт змей,… ты позволишь ему снова унести кого-то?
Он посмотрел на неё долго. Слишком долго для ответа.
– Нет, – наконец сказал он. – Больше никто не исчезнет.
В ту ночь он снова вышел на лёд. Холод пробирался под кожу, но в сердце – жар.
Он сосредоточился. Глубже. Не просто “придумать”, а вспомнить. Как будто всё, что он создаёт – уже существует. Где-то.
И тогда – из воздуха вышло нечто. Птица из стекла, мерцающая, с глазами, в которых отражались звёзды. Она не исчезла. Села ему на плечо.
Старик, наблюдавший издалека, впервые за всё время поклонился.
– Ты начинаешь вспоминать, кем был.
– Кем?
– Тем, кто может вызывать не только чудес, но и истину.
Каэл не понял, но почувствовал: лед трещит сильнее. Время идёт. И никто не знает, сколько его осталось.