Ночью на остров опустился туман – густой, как мёд. Луна, будто застенчивая, пряталась за его вуалью. Огонь в очаге горел с трудом, словно воздух стал тяжелее.
Каэл проснулся раньше обычного – что-то позвало. Не голос. Не звук. А будто сама земля прошептала ему:
“Он пробудился”.
Он встал и вышел к морю. Лёд у берега треснул – впервые за всю зиму.
Старик стоял там же, в своей неизменной тёмной мантии, лицо скрыто в капюшоне.
– Ты тоже почувствовал? – спросил Каэл.
– Это не ты почувствовал. Это он посмотрел на тебя.
Каэл смотрел вдаль. В ледяной пустыне что-то двигалось. Не по поверхности – под ней.
– Змей?
Старик кивнул.
– Он ближе, чем когда-либо.
Тренировка. И страх.
В тот день тренировка была другой. Не создания, а уничтожения.
– Ты умеешь звать. Но можешь ли отпустить? – спросил Старик.
Каэл создал пылающего волка. Его дыхание парило, шерсть переливалась огнём. Он смотрел на Каэла с преданностью.
– Убей его, – сказал Старик.
– Зачем?
– Потому что когда начнётся бой – ты должен выбрать. Ты не сможешь спасти всех.
Каэл не мог. Он пытался, но волк жил, дышал, выл в сторону неба, пока не растворился сам, как будто не хотел умирать.
– Ты не понимаешь, – прошептал Каэл. – Они живые.