– Передашь мне пиво? – спрашивает она у мускулистого парня, который роется в холодильнике.
Он поворачивается к нам. Понятно, почему он привлек внимание подруги. Высокий, красивый, светловолосый, голубоглазый. В ее вкусе. Будем честны, во вкусе всех, у кого есть глаза.
– Конечно, – отвечает он, бросая на нее дерзкий взгляд, а затем замечает меня. – А для твоей подруги?
Я собираюсь ответить, но тут встревает Линда с издевательским смешком:
– Лия не пьет. Она таким не увлекается.
Парень достает банку пива для нее и открывает свою.
– А чем же ты увлекаешься, Лия? – спрашивает он, поднося банку к губам. Он так мелодично произносит мое имя, что я чувствую в этом какой-то подтекст. Должно быть, я покраснела, потому что его глаза весело сверкнули. – Кстати, меня зовут Райан.
– Линда, – поспешно представляется подруга. – Прости ее. Она не знает, как общаться с парнями. Немного застенчива.
Энтузиазм Райана слегка угасает.
Стыд-то какой.
– Итак, – продолжает он, – вы новенькие в кампусе?
– Первокурсницы, – подтверждает Линда.
Тут я замечаю, что Райан вопросительно смотрит на меня, и заставляю себя сказать хоть что-то.
– Я изучаю литературу, – выпаливаю я как идиотка.
Он снова улыбается.
– Звучит интересно.
– Ничего необычного, – снова встревает Линда.
Райана, кажется, удивила ее настойчивость. Он продолжает смотреть на нас, поэтому я решаю пояснить:
– Линда изучает сценическое искусство, а это гораздо интереснее. И у нее к этому явно талант. Она получила главную роль в «Ромео и Джульетте».
– Премьера через несколько недель, – возбужденно добавляет она.
Райан чокается с ней банкой пива.
– Я удивлен, – признается он, и Линда кокетливо хихикает.
Затем они погружаются в разговор, в котором я больше не участвую.
Я правда к этому привыкла. Линда – главная героиня своей жизни. А я просто лучшая подруга, которая дает дельные советы и порой спускает ее с небес на землю. Я никогда не оказывалась в центре внимания, но мне это и не нужно. Есть люди, которые всегда остаются в тени, и это нормально.
Райан и Линда болтают, в то время как я оглядываюсь по сторонам, чтобы им не мешать. Конечно же, в конце концов я вижу Хейза на одном из диванов в гостиной – с Мирандой на коленях. Судя по всему, зрители их нисколько не смущают.
Меня подташнивает.
Я уже собираюсь попросить Линду уйти, как вдруг мой взгляд выхватывает в толпе еще одно знакомое лицо. Мое сердце начинает учащенно биться. Сильно. Потому что он смотрит на меня.