Арвэл прикрыл глаза, пережидая приступ тошноты.
– Эй, ты там еще жив? – обеспокоенно поинтересовался император.
Вот же… болтливый старик. Пятый стиснул зубы, чувствуя, как тошноту пересиливает злость. Даже умереть спокойно не даст.
– Все в порядке, ваше величество, – выдавил он из себя.
– Так, о чем мы? – радостно вопросил император, вызывав у Пятого приступ удушающей паники – а вдруг он уже умер и теперь вечность будет слушать старика. – О контроле. У вас вулканы, у нас полно своих напастей: на востоке тайфуны, в центре засуха, на западе наводнения. Везде какое-то бедствие случается. Еще и стихия… обидчива, словно женщина. Я, конечно, вмешиваюсь в самых редких случаях, но должен служить примером оплота и силы. Так что слабого мага на трон нам никак нельзя. Слушай, давно хотел спросить, а что вы делаете, чтобы у вас мальчики рождались? Ну там заклинания особые или еда какая?
Арвэл застонал, моля об одном, чтобы дурацкий яд подействовал, наконец, избавив его от пустой болтовни.
– Молчишь? Не хочешь выдавать секрет? Так давай я у тебя его куплю? Обещаю, цена тебе понравится. Что? Сил ответить нет? Просто кивни.
Арвэлу очень хотелось просто лечь и умереть, но кресло было неудобным. Он дернул головой, и та бессильно упала на грудь.
– Будем считать это согласием, – произнесли вдруг над его головой. А потом его больно ухватили за волосы, задрали голову, грубо надавили на подбородок, заставляя открыть рот и внутрь полилось что-то ужасно горькое и противное. Арвэл протестующе замычал, но его держали крепко.
–Терпи, – посоветовал император, – сейчас отпустит.
Он отошел от Пятого, зазвенел чем-то.
– Все приходится делать самому, – пожаловался со вздохом, – и травить, и к жизни возвращать.
Сверху донесся мелодичный смешок.
– Учти, его воскрешение будет твоей волей, – пригрозил император воде, и та ответила громким смехом.
Арвэл открыл глаза, посмотрел мутным взглядом на довольного императора.
– Что? – ухмыльнулся тот. – Думал, я тебя взаправду убью? Я похож на идиота? Ваша ветвь мне потом покоя не даст. Мстить начнет. Калкалосов подговорит. Такийцев приплетет. Еще и собственная внучка претензии предъявит. Она же в Лифгану теперь ни за что не поедет, а как я могу доверить необученному менталисту трон?! Молод ты еще, чтобы подобные вещи просчитывать, – снисходительно посмотрел на него император, – но ничего, научишься.