Яга не пошла на праздник, а наблюдала за гуляниями со двора. Она чувствовала слабость после тяжелой болезни, опустошение и горечь потери. Весь мир разом стал серым и пустым, как промозглым лесным туманом его затянуло. Может правда, что люди судачат, и умерла я? – задавалась она вопросом. Осталась только кукла глиняная, пустая и бездушная. Ей бы к людям, но теперь сторонились они, а она чувствовала себя нечистой. Поэтому лучину не зажигала и рыдала одна в темной избе.
***
Уже стемнело, вся округа пела и плясала. Из ворот одного из дворов, шатаясь и громко смеясь, вывалилась четверка молодых, богато одетых воинов из городской дружины. Они были навеселе, их лица раскраснелись от смеха и выпитого. Следуя традиции обхода богачами, хозяева уговаривали их остаться, восторженно восклицая: "Богатство-богатство, заходи еще!", а гости вторили: "Весь год тут будем!".
Покинув двор, они огляделись, и дружинник, выглядевший старше остальных, спросил:
– Господин Часлав, исполнили мы наказ батюшки вашего, все дворы обошли.
– Нет, Сухот, не все – ответил тот, кивнув в сторону темнеющей на краю села хижины Яги. Дружинники беспокойно переглянулись.
Часлав, сын воеводы городища, был назначен старшим в ритуале обхода богача. По традиции богатые горожане обходили дворы, щедро одаривая хозяев, а те в ответ угощали и поили их хмельным медом.
– Так померли там люди, одна девка осталась неприкаянная. И у той душа отлетела говорят, – сказал Сухот понизив голос.
– Да и подарки мы все раздали, – развел руками рыжий Нечай.
Часлав достал из-за пазухи небольшую глиняную склянку, расписанную цветочным узором в форме венка.
– Есть у меня еще кое-что.
– Что это? – удивились остальные.
– Власть это! Зелье древлянское из дурмана. Немало серебра отдал за него. Одну каплю в питье капнешь, станет человек весел и разговорчив, две – будет только правду говорить и соврать не сможет, три – станет рабом послушным, а четыре – умрет.
– Брешет купец! Не бывает так.
– Вот и проверим, – и Часлав направился к темной хижине.
– Что ты задумал? – окликнул его Сухот.
Часлав не ответил, а молча шел нетвердым шагом дальше. Остальные тоже потянулись за ним.
В хижине было темно, Яга не ждала гостей. Часлав постучал кулаком в дверь:
– Хозяйка, отворяй двери!
– Кто там и с чем? – отозвалась Яга как положено по праздничной традиции.