Яга спустила лестницу в яму, и сама слезла вниз.
– Не бойся, – шепотом сказала она волчонку и погладила его. Тот лизнул ей руку и покорно ждал.
Яга подняла волчонка, прижала к себе, и, схватившись за лестницу, полезла вверх. Лестница скрипела, внизу ощетинились колья, волчонок затих на руках. Выбравшись, Яга отпустила его. Волки окружили волчонка, радостно виляя хвостами.
***
Яга вернулась к ручью одна, волки ушли на охоту и появились только вечером. Матерый вожак, увидев Ягу, подбежал к ней и отрыгнул под ноги кусок мяса. Яга поклонилась волку, взяла мясо и промыла его в ручье. В стороне от волков она развела огонь, пожарила мясо, и поела. Приятное чувство сытости разлилось по телу впервые за долгое время. Волки поглядывали на костер, не подходили, но и не боялись. Яга задремала у костра и вдруг почувствовала, что рядом еще кто-то есть. Открыв глаза, она увидела черного волчонка, который свернулся у ее ног, вытянув мордочку. Она погладила его по голове:
– Инай, Инай, – прошептала Яга, дав волчонку имя.
С тех пор серые волки приняли ее к себе в стаю.
***
День за днем волки уходили глубже в лес, и Яга следовала за ними вдоль ручья, опираясь на посох. Лес становился все темнее, а ручей превратился в небольшую речушку. Инай убегал со стаей, но часто возвращался к Яге, бывало приносил мясо в зубах и спал рядом с ней.
***
Пробираясь по лесу вдоль реки, неожиданно вышла Яга к широкому озеру с болотистыми берегами, поросшими камышом, ивами и ольхой. На деревьях вокруг озера гнездились иволги и дрозды, утки стайкой расположились у берега, а в воде плескалась рыба. Посреди озера виднелся небольшой островок с двумя высоченными ясенями, которые сплелись раскидистыми кронами. Казалось, что стоит дерево двумя стволами-ногами прямо посреди озера.
От удивительного зрелища Ягу отвлек короткий глухой рык. Она обернулась и увидела, как из тени деревьев появился огромный бурый медведь. Он вытянул морду в сторону Яги, жадно втягивая воздух и косолапя, направился прямо на нее, пригнув голову к земле. Пятясь, она отступала к воде, ощущая, как зверь готовится к решающему рывку. Медведь пока не бежал, но видела и чувствовала Яга что намеревается он ее задрать. Не выдержав, бросилась она убегать, прыгая по болотным кочкам, медведь ринулся за ней галопом. Прыгнула она на одну кочку, другую и затем на огромный пень заскочила. Пень качнулся и поплыл как пробка по воде. А медведь уже был рядом, шлепая лапами по воде, он почти схватил Ягу. Толкнулась она изо всех сил посохом и отплыл пень от берега. Прыгнул медведь вслед, разрезав когтистой лапой воздух, но промахнулся и с головой в воду нырнул, пустив изрядную волну. Толкнулась Яга еще раз, погрузив посох глубже в воду и стала удаляться от берега, стараясь уйти как можно дальше. Медведь вынырнул, встряхнув головой, разочарованно глянул ей вслед и выбрался обратно на берег.