– Это… это та студия, где мы работали над книгой.
– Он умер там?
Алина кивнула.
– Официально – остановка сердца. Но… – Она замолчала, слова застряли в горле.
– Но? – Сергей мягко подтолкнул ее к продолжению.
– Но он звонил мне за день до своей смерти. Виктор был напуган. Сказал, что «обстоятельства» наконец догнали его. Я думала, он просто драматизирует.
– Мы должны пойти туда.
Студия встретила их тишиной, но эта тишина была живой. Она как будто наблюдала, оценивая каждый их шаг. Старая лампа в углу давала тусклый свет, который дрожал вместе с тенью.
– Этот щелчок… – прошептала Алина, ощущая, как холодок пробежал по спине.
Сергей выпрямился и прислушался.
– Дверь закрылась. Возможно, сквозняк, – его голос был ровным, но пальцы неровно сжались в кулаки.
– Это был не сквозняк, – твердо сказала Алина.
Она сделала шаг к доске, где все еще висели пометки Виктора. Город, которого нет. Символ пересекающихся линий. Все казалось хаотичным, но Виктор всегда говорил: «Хаос – это лишь порядок, который ты еще не увидел».
Сергей подошел ближе.
– Ты уверена, что хочешь продолжать? – его взгляд был напряженным.
– Нет, – ответила она честно. – Но порог уже пройден.
Она осторожно прикоснулась к карте. Пальцы скользнули по символу круга, едва касаясь бумаги. И в этот момент свет в студии замигал, а затем погас, оставив их в полной темноте.
– Черт! – Сергей шагнул к Алине, схватив ее за руку. – Ты что-то делала?
– Ничего! – ее голос дрожал.
Вдруг в углу студии раздался гулкий звук, как будто кто-то сдвинул тяжелый предмет.
– Мы не одни, – повторила Алина, чувствуя, как сердце бешено колотится.
Сергей достал фонарик из кармана, осветив помещение. Луч света скользнул по полу, выхватив старые книги, обломки мебели, но никого вокруг не было.
– Кто здесь? – громко спросил он, его голос эхом отозвался в пустоте.
Ответа не последовало. И вдруг что-то блеснуло на доске. Символ круга начал светиться тусклым, но зловещим золотистым светом.
– Что это? – выдохнула Алина.
Сергей подошел ближе, старясь не шуметь. Он медленно провел рукой над символом, но не коснулся его. Свет стал ярче, а затем… исчез. На месте символа осталась едва различимая надпись, выгравированная прямо на доске:
«Порог пройден. Добро пожаловать.»
– Добро пожаловать куда? – шепотом спросила Алина.
Ответ пришел немедленно. Пол под их ногами задрожал, стены студии начали искажаться, будто их поверхность была не твердой, а жидкой. Пространство замерцало и стало другим – стены исчезли, потолок растаял, и студия превратилась в открытое пространство, поглощенное тьмой. Впереди, вдалеке, появился слабый свет. Это был город.