Юля шагала уже почти час и наконец решила остановиться. Отсюда она точно дороги не найдёт. Юля осмотрелась.
Маленькая полянка, почти круглая. Справа густой черничник, впереди две огромных тёмно-синих ели – как стражи или столбы от ворот. А в центре, аккурат посередине, будто след от ножки циркуля, – огромный пень.
Потянуло ветерком. Странно потянуло – верхушки деревьев и не шелохнулись, а кусты вокруг полянки зашелестели. Юля улыбнулась и не оборачиваясь сказала:
– Привет.
– Привет, – откликнулось эхо. Она глянула назад через плечо.
– Можно не буду наклоняться и через ногу смотреть? А хомута у меня в любом случае нет.
– Можно.
Витя подошёл поближе, не сводя глаз с её лица:
– Пришла? Или опять заблудилась?
– Пришла. Скажи, что я об этом не пожалею.
– Ты об этом не пожалеешь. Ты ведь и тогда не пожалела.
– Откуда ты знаешь?
Он не ответил. Юля шагнула к нему, и Витя крепко её обнял.
– А чем занимается жена лешего? – спросила она вдруг.
– Чем хочет. – Он взял её за руку и повёл вглубь леса.
Лера не могла усидеть на месте. Поднималась со стула, подходила к окну, смотрела, не вскипел ли чайник, проверяла время на настенных часах, а потом на телефоне, разглядывала незамысловатые узоры на ложке и пересчитывала горшки с цветами на подоконнике.
Из-за этих мысленных перебежек Лера в конце концов начала опаздывать. Заметила она потерянные минуты ещё в дверях. Было бы неловко прийти позднее обещанного на первое в жизни свидание – неофициальное, но это было точно оно – поэтому Лера поспешила написать Денису оправдание: «У меня чп, немного задержусь». Обманывать стыдно, но лучше, чем опоздать без причины.
На улице было прохладно. Уставшее солнце согревало только лицо, и недовольные посетители улицы двигались быстро и угловато, по-воробьиному нахохлившись. Полуобнажённые деревья стыдливо прятали свои тела остатками тёмной листвы. Наверное, они чем-то болели, потому что листья, согнанные с насиженного места старостью и ветром, были все испещрены чёрными точками. «На ветрянку похоже», – подумала Лера. Заброшенные растения было жаль. Их бы полечить, покрасить стволы белой краской, как это частенько делали раньше. Лера не знала, как именно работала такая смена имиджа для деревьев, но вряд ли это было бесполезно.
Денис появился через семь минут ожидания. Через семнадцать, если считать с назначенного времени встречи. Он шёл не спеша, хмуро разглядывал что-то в телефоне. Лера махнула рукой, он поднял голову, вздрогнул и улыбнулся. Был рад её видеть. Лера улыбнулась в ответ и пошла навстречу. «Свидание» всё-таки состоялось.