Дружинники у главных городских ворот заметно побледнели, завидев пассажиров дымящего экипажа. Бунчуки из крапивы и чертополоха уже давно завяли, как и гордость за одержанную победу, а потому караульные вытянулись в струнку и принялись активно делать вид, что совершенно не замечают подъезжающей печи с царским сыном и его друзьями – ну, чисто страусы, зарывающие головы в песок. В другой раз этот номер у дружинников не прошёл бы, но сейчас богатыри были не в настроении.
Царь Горох издали заприметил приближающиеся клубы дыма и справедливо решил, что это возвращается Иван, ибо самоходных печей в государстве было всего две, и вторая стояла в царском дворе под навесом. Но вместо ожидаемых возгласов радости, долженствующих свидетельствовать о возвращении Василисы Премудрой, он услышал заунывное нытьё о коне, поле и росе, замочившей босы рыцарские ноженьки.
– А почему у него ноги босые? – поинтересовался царь у сына вместо приветствия. – И где Василиса?
– Здорово, батя! – Иван-дурак спрыгнул с печи и потянулся. – Василиса в ином мире.
– Умерла? – схватился за сердце Горох.
– Нет, просто в другом, – словами сухонького старичка успокоил отца Ваня. – А сапоги Людвига Мидий спрятал, да так больше и не нашёл.
– Мидий? Кто это?
– Вон тот, конезадый, – буркнул Конан, слезая с печи. – Прохиндей, обжора, воришка и пацифист к тому же. Он думал мои сапоги спрятать, но в темноте перепутал. С тех пор Людвиг босой, а мне обутым даже спать приходится.
– Сеньор, зато рыцарь новый куплет прибавил к песне, – подал голос Мидий.
– Ага, поэтому мы до сих пор его нытьё слушаем. Кстати, не зови меня сеньором.
– Слушаюсь, барин!
– Мидий! – прорычал киммериец, стаскивая с ноги сапог.
Кентавр с дробным топотом ускакал за угол ближайшего амбара.
– И всё-таки, что с Василисой? – спросил Горох.
– Батя, мы… – начал говорить Иван-дурак, но в этот момент Грыст стащил с печи за шиворот Людвига. Рыцарь, видимо, изображал собой мешок с репой, потому что ничуть не сопротивлялся тролльему произволу – он лишь покрепче приклеился к глиняной стене печки и, закрыв глаза, проныл:
– Толька-а мы-ы…
Бац! Большая зелёная ладонь тролля плотно запечатала рот рыцаря.
– Спасибо, Грыст! – сказал Ваня. – Так вот: мы…
– Повелитель, здесь чем-то вкусным пахнет, – выглядывая из-за амбара, прокричал кентавр.