– Ну, держитесь, – молодой человек пожал плечами, не слишком понимая, но желая поддержать.
Фёдор быстро доплатил и вышел на улицу, глубоко вздохнул. Солнце всё так же нежно грело, дети бегали неподалёку, а он чувствовал, что этот обычный день может обернуться чем-то совсем иным.
Он медленно направился домой, думая о словах бабы Гали.
Глава 5. Баба Галя
Кто же была эта баба Галя, которую в Печищах боялись и уважали одновременно?
Она жила в деревне уже много лет – казалось, всегда была частью этой земли и этих домов. Когда-то давно у неё был муж, крепкий и добрый мужик. Но жизнь сложилась по-своему: муж погиб от страшной инфекции, которая тогда косила людей без пощады. Детей у них не было – словно судьба решила оставить её одной.
С тех пор бабка Галя стала всё больше уходить в себя. Всё реже появлялась на людях, закрывала окна, шепталась с кем-то в тени деревьев. Местные начали поговаривать, что она связалась с потусторонней силой – такой, что лучше никогда не знать, чем с ней иметь дело.
Говорили, что ночью из её избы доносится странный шёпот и запах горящих трав. Некоторые утверждали, что видели, как она ходит по лесу с мешком в руках, собирая корни и травы, о которых никто не слышал.
Детям она казалась страшной – и никто не решался подходить к ней слишком близко. Но были и те, кто искал у неё помощь в беде – даже самые отчаянные.
Да, бабка Галя была странная. Говорила с печкой, с кошками, с пустым воздухом. Но и боялись её не зря. Потому что знали – помочь могла тогда, когда никто больше не помогал.
Первый случай, что передавался из уст в уста – Лидка с Третьей улицы.
Ребёнок её, Стёпка, вдруг сник – ел плохо, спал с криками, лихорадило мальца. В больнице развели руками: вирус, мол. А Галя глянула – только бровь повела:
– На мальчонке испуг и чужой глаз. Кто к вам был за неделю до этого?
Лида вспоминала, как соседка заходила – завистливая, как все говорили, дитя всё тискала. Галя отвар дала, под иконой поставила чашу с полынью и читала шёпотом.
Через день Стёпка смеялся и просил каши.
Второй случай – Анатолий, лесник.
После падения с дерева руку еле двинуть мог. Кость цела, а боль будто жгучая внутри. Врач дал мазь, но не помогло.
А Галя сказала:
– Это боль не телесная. Твой страх её держит.
Положила руку на его плечо, тихо шептала на воду, давала пить, парить травами. Через неделю Анатолий пошёл рубить дрова.