Присев, он начал неловко завязывать узел – пальцы слушались неохотно, спина тут же заныла. И в этот самый момент, будто по команде, накатило.
Сначала – словно давление изменилось. Воздух стал чуть плотнее, тяжелее. Потом – тот самый холодок под кожей, знакомый, неприятный.
Фёдор медленно поднял голову.
Рядом, на расстоянии вытянутой руки, стояла бабка Галя.
Ни звука. Ни шороха её шагов. Будто выросла из земли.
Она смотрела на него исподлобья. В руках – узел с какими-то корнями, полынью, засохшими травами. Лицо – сморщенное, как яблоко с чердака. Губы подрагивали, но она молчала.
Фёдор сглотнул. Хотел было встать, но тело словно замерло – поясница вцепилась болью.
– Здравствуй, Федя, – наконец сказала Галя. Голос – сиплый, будто ветром над болотом.
– Здравствуй, – прохрипел он. – Ты… это… давно не видно тебя было.
– Я по делам ходила. А теперь вот вернулась. Нельзя долго оставлять деревню одну. Здесь… дела копятся.
Фёдор почувствовал, как по спине пробежал пот. Не от жары.
– Какие такие дела? – спросил он, стараясь придать голосу обычный тон.
Галя не ответила сразу. Только склонила голову, будто прислушалась к чему-то.
– Ты аккуратней, Федя. Чувствую я, что-то тревожит тебя. Пока не вижу в чем причина.
И, не дожидаясь ответа, развернулась и пошла, бесшумно, будто ветер её унёс.
Фёдор остался стоять, не чувствуя ни ног, ни спины. Только пульс в висках, громкий, глухой. Как набат.
Фёдор с трудом отряхнулся от тревожных мыслей и, со скрипом в пояснице, поднялся с обочины. Шнурки, наконец, были надежно завязаны. Он сделал глубокий вдох и медленно вошёл в небольшой магазин, где уже слышались голоса и звонки от кассы.
За прилавком стоял молодой парень – сын местного фермера, и он улыбнулся Фёдору, как обычно.
– Добрый день, Фёдор Ильич! Что будем сегодня готовить? – спросил парень, перебирая банки с вареньем.
Фёдор улыбнулся в ответ, но улыбка была натянутой.
– Да вот, решил ужин приготовить простой. Картошку да грибы возьму.
Он пробирался между полками, стараясь не думать о том, что только что сказала бабка Галя. В голове всё крутилось: «Ты аккуратней, Федя…»
– Как здоровье? – спросил парень, протягивая Фёдору пакет с грибами.
– Да так себе, – ответил Фёдор, крепко сжимая пакет, словно в этом была какая-то опора. – Ноги болят, спина, но живём.