Давайте разберемся. В мире ботаники настоящие орехи – это сухие плоды, у которых есть твердая скорлупа, и которые содержат одно семя, которое не прикреплено к стенкам плода. Примеры настоящих орехов: фундук, желудь, каштан. Они сухие, твердые, и их содержимое можно легко извлечь. Представили? Ну вот.
А теперь посмотрим на нашего героя – миндаль. Если вы когда-нибудь видели миндаль прямо на дереве, то заметили бы, что он растет внутри мясистой оболочки, которая похожа на зеленый, немного сморщенный персик. И это не случайно! Потому что миндаль относится к семейству Розовых (Rosaceae), к тому же роду, что и персики, абрикосы, сливы и вишни. Все они являются косточковыми плодами, или, как говорят ботаники, костянками.
Что такое костянка? Это плод, у которого есть внешняя мясистая часть (или кожистая, как у миндаля), которая окружает твердую внутреннюю оболочку (ту самую «скорлупу», которую мы ассоциируем с миндалем), а внутри этой оболочки находится одно семя. Вот это семя мы и едим, называя его «орехом». Так что, технически, мы едим не орех, а семя косточкового плода миндаля.
Представьте себе персик. Вы едите мякоть, а внутри – большая твердая косточка. Если бы эта косточка была съедобной и вкусной, а мякоть – не очень, то персик стал бы «орехом». С миндалем примерно так и произошло, только его внешняя мясистая часть несъедобна и высыхает еще на дереве, оставляя нам ту самую «скорлупу», которую мы взламываем.
Почему же мы так упорно называем его орехом? Ну, во-первых, это удобно. «Орех» – короткое, понятное слово, которое ассоциируется с хрустящим и вкусным продуктом. Во-вторых, с кулинарной точки зрения, миндаль ведет себя как орех: его используют в выпечке, салатах, как закуску, и он обладает характерным ореховым вкусом и текстурой. Если бы нам пришлось каждый раз говорить: «Передайте мне, пожалуйста, семена косточкового плода миндаля», разговор бы затянулся.
Кроме того, путаница усиливается тем, что в английском языке слово "nut" (орех) имеет более широкое значение, охватывая не только ботанические орехи, но и множество других сухих семян, которые мы едим. Так что, это не только наша русская особенность, но и мировая кулинарная традиция.
Так что, с этого момента вы можете смело блеснуть эрудицией на любой вечеринке: «А вы знали, что миндаль – это на самом деле не орех, а семя косточкового плода?». Возможно, вы станете звездой вечера, а возможно, вас попросят отойти подальше с вашими ботаническими подробностями. В любом случае, вы будете правы.