Я был кумиром многих и вдохновлял людей на похоть, разврат, гнев, зависть, глупость, которые скидывали заражённых магическими нотами людей прямиком в пропасть. Я стал причастен ко многим падениям, став «убийцей без ножа». Под мои песни кончали жизнь самоубийством, участвовали в оргиях, напивались и обкалывались до смерти.
Я перестал сочинять песни – за меня их писали. Я чувствовал себя глупой игрушкой в умелых руках кукловода. Сцена перестала приносить радость. Каждый день я мечтал побыстрее сдохнуть. И, наконец, в тридцать семь лет умер от передоза, оставив после себя нелицеприятную биографию с внушительным шлейфом разрушений, пять внебрачных детей, два платиновых альбома и кучу недвижимости, купленной в разных концах света.
Парень замолчал и уставился на огонь. Я висел на волоске от заключения контракта. Почему этот человек появился именно сейчас и окатил меня «ледяной водой», чтобы я очнулся?
К чёрту эту славу, мне нужно двигаться дальше! Но как? Как я теперь выберусь из этого города? Куда бежать? Где искать следующий ключ? Связка, дарованная чудовищем, потерялась. Я нарушил молчание, полюбопытствовав:
– Как тебя зовут?
– Это уже неважно. Ты в городе Тщеславия, и нужно уносить отсюда ноги.
– Но как? Ты знаешь выход?
– Анатас не отпустит тебя просто так. Если ты не подпишешь сделку – от пряников он перейдёт к кнуту. Будет пытать и мучить тебя до тех пор, пока не согласишься на его условия. Он не терпит непокорных. Рок-звезда пошарил в кармане и протянул мне ключ в форме козлиного рога.
– Я однажды выкрал дубликат ключа от города Б у глупого прислужника, сам не знаю, зачем. Мотался с ним без надобности, не находя применения, и вот теперь стало ясно, для чего он был нужен.
– Город Б? Ещё не легче. Какое полное название?
– Даже гадать не придётся, когда в нём окажешься. Там никто не скрывает название.
– Почему ты мне помогаешь? У тебя тоже есть выгода?
– Я натворил много зла при жизни и теперь расплачиваюсь. Немногие живые души залетают сюда, и если у меня получится быть причастным к твоему исцелению, это хоть как-то смягчит бесконечные страдания. Пусть всё получится! Дверь на дне искусственного водоёма мерцает бордовым светом. Как проснёшься, беги без оглядки из замка, ныряй в воду и плыви на сияние.
У музыканта преобразилось лицо. Я протёр глаза, чтобы убедиться, что это не глюк. На меня смотрел добрый голубоглазый мальчишка с ярким румянцем на лице, золотистыми светлыми кудрями и очаровательной улыбкой. Ком подступил к горлу. Музыкант «считал» моё растерянное выражение лица и сказал: