– А вот и карьер, – довольно произнес Каспер.
Огромный, раскинувшийся на многие километры глубокий черный овал, на первый взгляд, достигал самого центра Земли, но, если присмотреться и сравнить его габариты с высотой высоковольтных антенн, можно было посчитать, что его размеры составляли всего десять километров в глубину и около пятидесяти в диаметре. Гигантские карьерные самосвалы массой в тысячу тонн казались просто дохлыми муравьями на бескрайней, воронкообразной поверхности этой дыры. Их даже не было видно сразу, и только острое зрение Эхо могло заметить этих малышек. По мере приближения к карьеру и все остальные путешественники разглядели детали.
– Теперь понимаете, почему я говорил, что неважно, слева мы окажемся или справа? – самодовольно пробормотал Каспер. – Он настолько огромен, что мы бы отовсюду его увидели.
Пуно, Лима, Хан и Деви вздохнули. Весь вечер и всю ночь они летели в неизведанное с этим забывчивым стариком, нервно гадая, какая именно из его ошибок приведет спасителей Земли к гибели, но удача вновь благоволила ему. А может, это было просто совпадение.
– Значит, мы не сбились с курса? – задала риторический вопрос Лима, как бы выражая всеобщее удивление.
Каспер знал эту девушку уже пару дней и понял, что отвечать на ее колкость не надо. Вместо этого он принялся говорить помощнику что-то про ориентирование в пространстве:
– Направь воробушка так, чтобы мы следовали по линии, проходящей от того военного завода ровно посередине этого карьера, вот так…
Сидящие позади пассажиры захихикали. Колоссальное напряжение, какое они пережили за прошедшее время, слегка унялось.
– Он назвал винтокрыл воробушком? – тихо спросила Деви.
– Получается, что так, – с улыбкой ответил Хан.
– Вы знаете старика больше, чем мы с Лимой, – сказал Пуно. – Можно ли и дальше ему доверять? В смысле… он вообще адекватен? Старенький ведь уже.
Сидящие на ящиках задумались.
– У него своеобразный подход, – наконец бросил Хан.
– Я знакома с некоторыми явлениями из прошлого, – продолжила Деви. – Так вот, раньше существовал стиль «пьяный мастер». Не знаю, правда это или выдумка, но восточные мастера действительно совершали подвиги при помощи на первый взгляд глупых и нелепых поступков…
– Послушайте, он не дурак, – обернулся к ним Эхо. – Я знаком с ним всего пару дней, но Пустошь я знаю гораздо дольше и не встречал еще никого столь же уверенного в успехе. Да, возможно, у старика проблемы с памятью и координацией…