– Режим вертолета получится включить только в последний момент, и он уже почти не даст тяги. Это будет наполовину самолетная посадка, так что без аэродрома не обойтись. Пусть он и трижды разрушенный – дело не в его поверхности, а в том, что над ним не торчит никаких деревьев.
Пока старик это говорил, Аваст выжал еще чуток энергии из аккумуляторов и развернул винтокрыл на второй круг. Все вцепились в сиденья и зажмурились, но потом здравый смысл возобладал над страхом, и они открыли глаза, желая видеть, что происходит. Как-никак они были не самые трусливые жители Пустоши.
Воробушек чиркнул спину одного из странного вида быков, и из-под шасси разлетелись искры. Последующие касания привели к аналогичному результату – эти неопознанные создания действительно носили металл.
– Вверх! Вверх! Мы разобьемся о них! – резко запаниковал Каспер и принялся судорожно выхватывать штурвал у Аваста, хотя даже не знал, что с ним делать.
Помощник одной рукой боролся за руль управления, второй дергал все подряд тумблеры над головой.
– Энергии по нулям! Мы снижаемся!
Удары о спины псевдобыков становились все более мощными, и в какой-то момент у машины оторвало шасси, что забрало жизнь одного из этих странных созданий, которые бездумно смотрели на проносящегося над ними стального монстра и ничего толком не делали, просто паслись…
– Постучите по аккумуляторам! – Аваст швырнул назад гаечный ключ. – От ударов появится чуть энергии!
Хан ловким движением схватил инструмент в полете и ринулся в самый конец отсека, разбрасывая попадающиеся на пути ящики. Пуно и Эхо последовали за ним, подпрыгивая и ударяясь обо все подряд в моменты столкновения винтокрыла с животными. Приближался конец полосы, и впереди маячил высокий частокол леса. Трое мужчин, летая по заднему отсеку, как шары в пинболе, сумели оторвать защитную панель на корме и хорошенько вдарили по батареям.
В индикаторах у штурвала блеснул короткий импульс энергии, и этого хватило, чтобы Аваст поднял машину в воздух. Она взметнулась перед самыми деревьями, в последний момент избавив себя от лобового столкновения, но потом… Скорость полета становилась все ниже, и пилот резко включил вертикальный режим, отчего винтокрыл еще больше замедлился.
– Держитесь! – крикнул старик.
Хан, Пуно и Эхо успели вцепиться в боковые поручни, и сразу последовал мощный удар, потом еще и еще, один страшнее другого. Аваст задрал машину под углом в сорок пять градусов, чтобы сохранить лобовое стекло и не превратить себя и Каспера в фарш, но эта резкая остановка в пространстве усугубила аварию. Вместо того, чтобы задорно лететь через лес, срубая сотни встречающихся деревьев, и понемногу терять инерцию, винтокрыл срубил всего несколько сосен и резко остановился в самой гуще тайги.