– Манус – это и есть ладонь, или другое значение – рука, – повернулся к нему Каспер. – Это религиозное учение двадцать первого века… точнее, антирелигиозное… точнее, метарелигиозное.
– Ты тоже об этом знаешь? – спросил следопыт у Деви, и она кивнула:
– Во мне хранится обширная энциклопедия. Про манусиан там тоже есть пара строк.
– Так это какая-то секта? – спросила Лима. После своего провала в истории с мясом она лишилась изрядной доли боевого духа и была подавлена.
Каспер испытующе посмотрел на нее.
– Ты имеешь в виду, было ли это сектой в двадцать первом веке или являются ли они сектой сейчас?
– Плевать мне на древность.
– Ну тогда мой ответ: не знаю. Я без понятия, во что вылилось это течение за последние сотни лет. Я даже не знаю, понимают ли они вообще что-нибудь. В глухой тайге наедине с кролебыками немудрено одичать.
– Даже мы… – Пуно начал вспоминать свою юность. – Даже мы, инки, своеобразно представляли себе мир, хотя и знали о существовании других племен, торговцев и городов.
– Вот-вот, – мрачно кивнул старик. – Держите ухо востро.
– Манус, – подошел к ним главный пигмей и протянул жаренный кусок мяса, похожий на тот, что недавно бросили им на землю.
Памятуя о странной сцене расстрела животного, гамма-орденцы не решались принять этот дар.
– Бе… без… безопасно, – выдавил из себя местный. – Му-му.
Кое-что прояснилось. Каспер почтительно принял еду и поблагодарил пигмея. Тот сразу ушел. В темноте укрытого деревянными панелями города сложно было разглядеть детали. Сверху и снизу – черный пол из выжженной солнцем сосны, да и все остальное тоже сооружено из этой не особо светлой древесины. Фигуры пигмеев почти не выделялись на этом фоне, как насекомые-древолазы с соответствующим окрасом, эволюционно слившиеся со средой обитания.
– Му-му – это название кролебыков? – предположила Деви.
– М-да, – слишком серьезно для такой простой, отвлеченной темы ответил старик. – Им принадлежит право назвать этих зверей. Судя по тому, как искусно пигмеи… я хотел сказать, манусиане с ними расправились, они уже давно сосуществуют бок о бок.
– Кстати, о кроликах, – включился Хан. – Вы так и не рассказали.
– Ах да. – Каспер снял очки, протер их краем рукава и снова надел. – Манус – от латинского слова «рука» или «кисть руки», это отсылка к хлопку́ одной ладонью.