– Да, цепная реакция перекинется на сердце планеты по принципу атомной бомбы, – подтвердил доктор Каспер. – В ней как раз происходит взрыв небольшого заряда для запуска реакции распада – им в нашем случае выступает реактор завода, а затем разлетающиеся протоны передают цепную реакцию на тяжелые атомы в окружающей оболочке – ею выступает земное ядро.
В общих чертах они уже обсуждали эту надвигающуюся катастрофу планетарного масштаба, но в спешке экстренных сборов некогда было вникать в проблему и скрупулезно ее анализировать – достаточно было поверить в конец света. Теперь же, продираясь на винтокрыле сквозь густую от грязных выхлопов атмосферу, команда получила свободное время, чтобы спокойно обсудить все с главой экспедиции. Доктор раскрыл карту на своем цифровом планшете и показал примерные размеры этого разросшегося завода. К сожалению, никогда не пользовавшимся цифровыми устройствами выходцам из племени инков сложно было сориентироваться в этих изображениях, зато морпех Эхо все понял и ужаснулся. Десять лет назад, подлетая к Земле, он видел на ее красной, бликующей от электромагнитного возмущения поверхности объект точно такой же формы – Японию.
Пуно и Лима наконец тоже поняли, что этот огромный искусственный остров лежит далеко на востоке от привычной им Пустоши.
– И где именно находится там этот завод? – спросил мужчина.
– Везде, – с торжествующим ужасом ответил старик. – Теперь это все один сплошной сталелитейный гигант.
– «Ниппин стил», – задумчиво проговорил Эхо, привстав за спиной доктора, чтобы лучше рассмотреть очертания левиафана, один в один бывшие Японские острова. – Пятьсот лет назад, когда последние корпорации покинули Землю, это был самый большой комбинат по выплавке стали в мире. Теперь он в тысячи раз крупнее.
– Оставленный без присмотра и продолжающий работать подобно прочим заводам мира, он стал плавить сталь для себя, его внутренние структуры, словно многоклеточный организм, повторяли сами себя фрактально и расширялись, чтобы добывать все больше стали, – пояснил Каспер. – Возможно, в работе управляющего интеллекта произошел сбой, как бывает в раковых клетках, начинающих беспорядочно увеличиваться и захватывать все больше жизненного пространства… А может, увеличение выплавки было зашито в него корпоратами с самого начала и никакой ошибкой не является.