– Это поможет тебе в пути, – говорит она, скручивая свои роскошные длинные волосы с ярко-фиолетовым отливом в подобие лассо и вручая его мне.
Она согласилась на предложенный мною обмен, в котором ни от кого не потребовалось жертв, и я рисую её образ в золотистой маске.
– Теперь охота твоя, – наконец, улыбается Прекрасная, переворачивая ноты.
– Ты даёшь мне благословение? – внезапно спрашиваю я.
Она встаёт из-за рояля и, наклонившись, целует меня в лоб.
– Я научу тебя управлять личинами, если захочешь.
– Чем?..
– Ты увидишь их там, куда направляешься. За это я ничего с тебя не возьму.
– Возьми карандаш и распиши всё наперёд: все свои материальные поступления. Делай это с любовью, с азартом. Неужели тебя это не вдохновляет?
– Странное дело, но нет. Для меня это вещи второго порядка.
– Это неправильно, ты плохо учишь уроки. Ну-ка соберись и ещё раз сделай задачу, – сердится Волшебница. – Пойми, наконец, что дары ты принимаешь по праву – праву Королевы!
– Ты права, ты, конечно, права.
Я снова принимаюсь за расчёты.
– Зачем, ты думаешь, я тебя посадила за бухгалтерию? А теперь и подавно тебе надо учится правильно считать, в четырёх измерениях – не меньше! Как ты собираешься вести хозяйство в своём Королевстве?
И в самом деле, я об этом не подумала. Но как найти это вдохновение в цифрах, когда все мои желания и мысли где-то вместе с моим Королём?.. Однако урок есть урок, и я старательно извлекаю удовольствие из расчётов.
Эльф смотрит на меня, полуприкрыв глаза, из прямоугольно-основательного кресла. Он ободряюще улыбается – не без иронии, конечно.
– Ну помоги ты, что ли, – шёпотом говорю я ему. – Что-то опять мешает мне понять простые истины?
– Видишь ли, дорогая, похоже, что ты всё ещё движешься по инерции хорошей девочки, – лениво произносит Эльф, и тусклый свет из высокого окна очерчивает его тонкие черты. – Но ты Королева, ты забыла, что ли? Собирай налоги, принимай подношения и дары, подсчитывай казну. Планируй, в конце концов, бюджет своего Царства. Эти шахматы, моя дорогая, тебе их стоит выучить.
– По-моему, ты впервые даёшь мне чёткие инструкции.
– Да это просто ты статус сменила – поумнела.
– Опять ехидничаешь.
– Ну что ты, это ты мне льстишь.
– Избавь меня лучше от этой инерции! И дай мне азарт для числовых подсчётов.
Эльф делает какое-то движение рукой, такое, что я даже не успеваю его уловить.