Твоя волнующаяся К.
Хранителя я вижу со спины: он, стоя, что-то творит на письменном столе. Его длинный тяжёлый хитон играет перламутровыми всплесками в нитях света, просачивающихся через щели жалюзи.
– Чем ты занят?
Он отвечает не сразу.
– Выполняю твою просьбу. Отсекаю лишнее.
Нож в его руке. Видимое снова раздваивается, и я существую в обеих реальностях. Обычное дело, я уже привыкла. На параллельном экране реальности я вижу, как Эльф разрезает – с усилием, но уверенно, – какие-то два толстых шнура. Руки Эльфа напряжены и будто вскипают за этим занятием. Наконец, шнуры разрезаны, и нож падает из рук. Хранитель склоняется над ним и засыпает блестящее лезвие чёрной рыхлой землёй.
– Это ведь… Да, пожалуй, теперь всё это не имеет вообще никакого значения.
Он смотрит на меня пристально, но взгляд его мягкий и он улыбается. Я улыбаюсь в ответ.
– Я и вправду устала хранить и таскать за собой чужие образы и связи. Наверное, и ты устал.
Он усмехается.
– Что я могу сделать для тебя? – спрашиваю я.
– Пиши, – он проводит рукой в сторону перьевых ручек и разноцветных флаконов туши.
– Думаешь, у меня хватит сейчас резервов, чтобы писать? Да и о чём писать? Я, право, не знаю…
Эльф не отвечает, плюхается на диван и закуривает длинную тонкую сигарету.
– Ты мне снова напоминаешь прежнего себя, – смеюсь я.
Он откидывается на подушки, затягивается и выпускает дым в потолок. Впрочем, я думаю, что на самом деле он смотрит сквозь потолок, и даже сквозь облака, и видит звёздное небо, и дым его сигареты отправляется туда же.
Кажется странным, что он курит, притом сигареты. Но в то же время это воспринимается мною совершенно естественно. Помнится, в прошлом путешествии, на фрегате, у меня была курящая компания, вероятно, там он и приобрёл эту привычку…
– Вовсе нет, – отвечает на мои мысли Хранитель, – это связано совсем не с этим.
– А с чем же?
– Не с чем, а с кем.
– Ну почему из тебя вечно надо тянуть ответы? Так с кем же?
– С твоим Королём, конечно.
– С Королём?! При чём тут Король?
Он снова смотрит на меня пронзительно-долго в упор, не забывая сделать при этом пару затяжек.
– Ты Берегиня, – наконец, милостиво сообщает мне он. – Таково предназначение.
Что мне особенно нравится в ответах Эльфа – так это краткость и полное отсутствие логики. При этом его ответы необъяснимо кажутся мне логичными – вероятно, так и есть в контексте других измерений, в которых он легко ориентируется, и то и дело шастает между ними.