Одна из самых интересных особенностей лещины – её цветение. В отличие от многих других растений, лещина цветёт очень рано, ещё до появления листьев, обычно в конце зимы или ранней весной. Это время, когда большинство деревьев ещё спят, а лещина уже вовсю трудится, готовясь к будущему урожаю. Её мужские серёжки, свисающие с веток, выпускают облака жёлтой пыльцы, которая разносится ветром на огромные расстояния. А вот женские цветки, мелкие и почти незаметные, ждут эту пыльцу, чтобы начать процесс формирования ореха. Это такая своеобразная "зимняя дискотека" для лещины – пока все спят, она вовсю зажигает!
После успешного опыления начинается самый ответственный этап – формирование орехов. Сначала это крошечные, зелёные завязи, которые постепенно увеличиваются в размерах. Они растут, накапливая в себе все те полезные вещества, о которых мы говорили раньше: жиры, белки, витамины, минералы. Этот процесс занимает всё лето, и к концу августа – началу сентября орехи достигают своей полной зрелости. Скорлупа становится твёрдой, а ядро – сочным и ароматным.
Зрелые орехи постепенно начинают выпадать из своих плюсок (специальных оберток, которые защищают их во время созревания) и опадают на землю. Это сигнал для сборщика: пора собирать урожай! Некоторые виды лещины, особенно те, что выращиваются в коммерческих целях, собирают механизированным способом, но для дикорастущих лесов и небольших хозяйств сбор урожая – это всё ещё ручной труд, который приносит особое удовольствие.
И вот, когда орехи собраны, высушены и готовы к употреблению, цикл замыкается. Часть орехов отправится на стол к гурманам, часть станет ингредиентом для кулинарных шедевров, а некоторые, возможно, снова окажутся в земле, чтобы дать жизнь новому поколению лещины.
Почему же лещина – это настоящий "поставщик здоровья"? Дело не только в самих орехах. Весь куст, от корней до кончиков листьев, обладает уникальными свойствами. В народной медицине используются не только орехи, но и листья, кора, и даже молодые побеги. Листья лещины, например, богаты флавоноидами и дубильными веществами, что делает их отличным средством для отваров, которые помогают при проблемах с пищеварением или венозной недостаточностью. Кора обладает вяжущими и противовоспалительными свойствами, а молодые побеги используются для изготовления настоек.