– Что за новые сведения? – спросила Элара, стараясь не отставать от длинных шагов инквизитора.
– Не моё дело делиться информацией. Лорд Рейвенкрофт всё объяснит.
Они спустились по лестнице во внутренний двор. Там уже собралась группа всадников – десяток инквизиторов в чёрной форме и несколько молодых аристократов, выглядевших растерянными и испуганными.
Элара узнала некоторых – лорд Маркус Торн, известный своим мастерством владения мечом; леди Селина Росс, чья семья контролировала южные торговые пути; сэр Доминик Грей, младший брат казнённого Себастьяна.
Последний выглядел особенно мрачно. Его глаза были красными, а руки сжимались в кулаки. Элара почувствовала укол сочувствия. Каково это – наблюдать за казнью брата и не иметь возможности ничего сделать?
– А, леди Винтерборн.
Она повернулась и увидела Каэлана Рейвенкрофта. Лорд-инквизитор уже был в седле, его чёрный конь нетерпеливо бил копытом.
– Лорд Рейвенкрофт.
– Ваша лошадь готова. Надеюсь, вы умеете ездить верхом? Нам предстоит долгий путь.
– Мой отец научил меня, когда мне было пять.
– Разумеется. Генерал Винтерборн был человеком… основательным.
Что-то в его тоне заставило её насторожиться, но она промолчала. Конюх подвёл её лошадь – вороную кобылу с белой звездой на лбу.
Элара погладила морду животного, и кобыла фыркнула, признавая её. Странно – обычно лошади нервничали рядом с ней. Животные чувствовали магию острее людей.
– Интересно, – пробормотал Каэлан, наблюдая за ней. – Буря обычно не подпускает к себе незнакомцев.
– Видимо, я исключение.
– Видимо.
Она села в седло, стараясь игнорировать его пристальный взгляд. Медальон в кармане казался раскалённым углём.
– Все в сборе? – Каэлан окинул взглядом отряд. – Отлично. Слушайте внимательно. Мы получили сообщение от выжившего из Железного Клыка. Нападавшие – не обычные маги-отступники. Они используют древнюю магию, которую мы считали утраченной. Магию крови.
По отряду прокатился ропот. Магия крови была запрещена даже во времена, когда магия была легальной. Она требовала жертв, человеческих жертв, и давала взамен чудовищную силу.
– Наша задача – добраться до форта и оценить ситуацию. Если потребуется, мы задержим нападавших до прибытия основных сил. Вопросы?
– А если мы встретим их по дороге? – спросил Маркус Торн.
– Тогда вы увидите, почему Орден Инквизиции существует до сих пор, – холодно ответил Каэлан. – У нас есть… методы борьбы с магами.