Элара подавила дрожь. Она слышала об этих методах. Освящённое серебро, которое жгло магическую плоть. Руны подавления, лишающие мага силы. Пытки, созданные специально для того, чтобы сломить волю носителя дара.
– Выезжаем, – скомандовал Каэлан.
Отряд тронулся. Элара оказалась в середине колонны, между леди Селиной и сэром Домиником. Последний не произнёс ни слова, уставившись в спину впереди едущего инквизитора.
Они выехали через северные ворота в предрассветных сумерках. Город внизу ещё спал, не подозревая об опасности, надвигающейся с севера.
Элара в последний раз оглянулась на дворец. Где-то там осталась Мира с её секретом. Где-то там король планировал новую Чистку – она была уверена в этом. Нападение магов даст ему прекрасный повод ужесточить законы.
Медальон пульсировал в её кармане в такт биению сердца. Предупреждение, сказала Мира. Но о чём?
Впереди дорога вела в тёмный лес. Где-то там, на севере, маги крови творили свои мерзости. А она ехала прямо к ним, в компании человека, чья жизнь была посвящена уничтожению таких, как она.
«Что может пойти не так?» – с горькой иронией подумала Элара.
Словно в ответ на её мысли, медальон вспыхнул жаром, и она едва удержалась, чтобы не вскрикнуть. На мгновение перед её внутренним взором мелькнуло видение – кровь на снегу, чёрное пламя, пожирающее небо, и глаза цвета грозы, полные боли и ярости.
Глаза Каэлана Рейвенкрофта.
Видение исчезло так же внезапно, как появилось. Элара с трудом удержалась в седле, хватая ртом воздух.
– Всё в порядке, леди Винтерборн? – Селина бросила на неё обеспокоенный взгляд.
– Да, просто… головокружение. Я не привыкла так рано вставать.
– Понимаю. Это путешествие будет испытанием для всех нас.
«Ты даже не представляешь насколько», – мрачно подумала Элара.
Отряд углубился в лес, и тени сомкнулись вокруг них. Где-то впереди ждала судьба, которую она видела в крови на мраморном полу.
Война началась. И она была прямо в её эпицентре.
Глава 3 Тени среди деревьев
Лес Тёмных Сосен оправдывал своё название. Массивные деревья смыкались над дорогой, превращая день в вечные сумерки. Воздух был влажным и холодным, пропитанным запахом хвои и чего-то ещё – чего-то неправильного.
Элара поёжилась под плащом. Они ехали уже три часа, и с каждой милей тревога росла. Её магия беспокойно ворочалась, реагируя на что-то в воздухе. Что-то тёмное и древнее.