– Это обвинение в адрес наших миров? Мы не вмешиваемся в ваши примитивные технологии!
Зал загудел. Элис шагнула вперёд.
– Никто никого не обвиняет, – сказала она твёрдо. – Но факты есть факты. Эхо исходит из сектора Омега-7, необитаемой зоны. Я предлагаю отправить туда экспедицию.
Генерал Рейн нахмурился.
– Омега-7? Это чёрная дыра и обломки древних миров. Там нет ничего, кроме радиации.
– И всё же, – вмешался Т’Ксар, – если Эхо исходит оттуда, мы обязаны проверить. Я готов сопровождать экспедицию.
Элис посмотрела на него с удивлением.
– Ты? Но ты дипломат, а не исследователь.
Т’Ксар улыбнулся, его глаза сверкнули.
– Я веларианец, Элис. Мы видим больше, чем кажется. И я чувствую, что ответы ждут нас там.
Совет проголосовал за экспедицию, хотя напряжение между фракциями было ощутимым. Элис и Т’Ксар получили корабль – «Светоч», небольшой, но манёвренный крейсер с экипажем из дюжины существ.
Глава 3: В глубинах Омега-7
Крейсер «Светоч», сектор Омега-7, неделя спустя
Крейсер «Светоч» скользил через гиперпространство, оставляя за собой шлейф искр. Элис стояла на мостике, глядя на чёрную пустоту за иллюминатором. Омега-7 был мёртвым сектором: чёрная дыра в центре поглощала свет, а вокруг неё кружили обломки древних планет, чьи цивилизации исчезли миллионы лет назад.
– Ты уверена, что мы найдём что-то здесь? – спросил Т’Ксар, стоя рядом. Его кожа теперь отливала тёмно-синим, подстраиваясь под свет мостика.
– Я не уверена, – призналась Элис. – Но мои расчёты указывают на эту точку. Если Эхо – это сигнал, то его источник где-то среди этих обломков.