Судно покидает порт города Ном на Аляске 9 сентября 1921 года. Ада оказалась единственной инуиткой в экспедиции. Через пять дней плавания команда высаживается на остров Врангеля и разбивает лагерь. Мужчины устанавливают британский флаг на берегу, Ада берётся за дело, открывает ящики с продуктами, организовывает быт экспедиции.
Молодая женщина пытается лучше узнать своих товарищей по путешествию. Есть славный парень Галле, сильный Лорн Найт – его она побаивается; Маурер – дружелюбный, но весь в себе, отстранённый и замкнутый; Кроуфорд – его она находит очаровательным, он руководитель отряда. В группе тёплая атмосфера, все хорошо друг с другом ладят. Но жизнь становится всё тяжелее и труднее. Никто из них не умеет охотиться, а выживание на острове напрямую зависит от способности людей добыть себе ужин! К тому же на острове не хватает дичи, но много следов лисы и медведя. Это опасно.
Они продолжают исследования в лютые морозы и полярную ночь. Команде надо продержаться год, после чего за ними придёт судно. Они стараются быть терпеливыми и выполнить задание.
Но кое-что полярники не знают. Судно, отправленное за ними, не может подобраться к острову, ледовый припай – это широкое поле льда, которое окружило остров, – не даёт пристать к берегу. Корабль вынужден вернуться.
Наступила осень, путешественников не забрали: теперь они уверены, что за ними никто не приедет. Иссякли все запасы еды, добывать пропитание получается плохо, люди невероятно утомлены физически, пали духом. Один из них, Лорн Найт, болен, он в тяжёлом состоянии. А впереди арктическая зима.
29 января 1923 года, после полутора лет пребывания в Арктике, Галле, Маурер и Кроуфорд решают, что больше нечего ждать. Они хотят дойти пешком по льду пролива Лонга до сибирского побережья, оставив Аду с Найтом, который не может передвигаться. Они обещают быстро вернуться за ними с помощью. Ада старается сохранить жизнь больному Найту.
Она преодолевает страх перед оружием и тренируется в стрельбе из винтовки. Теперь только Ада может защитить двоих людей на большом острове от нападения хищников и добыть какое-то пропитание. Дни медленно тянутся друг за другом. Найту уже нельзя помочь. Он медленно умирает, а рядом с ним Ада пишет дневник, готовит еду для больного, пытается согреть их жильё, латает одеяла из шкур.