Ада Делутук, с черными волосами и тонкими чертами лица, симпатичная маленькая женщина ростом пять футов. Она принадлежит к народу инупиатов – охотникам-инуитам, проживающим в арктическом регионе между западным побережьем материка и севером полуострова Аляска. Но охотиться Ада так и не научилась.
В восемь лет девочка потеряла отца, и мать отдала её миссионерам (слова, выделенные курсивом – см. Словарь на с. 46), мечтая об образовании для дочери. Там Ада научилась читать и писать по-английски. Но не только: Ада умела прекрасно готовить, шить, стирать и гладить.
В 23 года молодая Ада развелась с мужем, Джеком Блэкджеком и осталась одна с больным туберкулёзом ребёнком. Как жить, как прокормить себя и маленького сына? У Ады ни гроша за душой. Она решает оставить мальчика в больнице-интернате и отправиться на заработки, которые обеспечат нормальную жизнь им двоим.
Однажды вечером 1921 года приключение само стучится в её дверь. Канадский этнолог и исследователь Вильялмур Стефанссон организует экспедицию на арктический остров Врангеля. Остров открыли в 1867 году, он находится в 143 километрах от сибирского побережья и необитаем. На него претендуют Россия и Великобритания. Стефанссон пытается застолбить право Великобритании на него, отправив туда экспедицию.
Стефанссон выдвинул и отстаивает идею о том, что люди могут жить в природе и сами добывать себе пищу, одежду, строить жильё… Они не нуждаются ни в какой дополнительной помощи. Чтобы доказать это, он собирает команду из пятерых человек: канадца, трёх американцев и инуитки, готовых отправиться на неизвестный холодный остров на год, однако продовольствием и одеждой снабжает их всего на полгода. Дальше они должны сами о себе позаботиться, доказывая теорию Стефанссона.
Команда состоит из жаждущих приключений, но малоопытных исследователей: Аллана Кроуфорда, ему 20 лет; Лорна Найта и Фреда Маурера, им по 28 лет; Милтона Галле, 19 лет. В экспедицию требуется повариха и швея: она должна уметь шить одежду из шкур животных, говорить по-английски, читать и писать, чтобы стать полезным членом команды. Предложение заманчиво для Ады – она всё это умеет. Её не пугает перспектива оказаться в полной изоляции с мужчинами в неизвестном месте – ей слишком нужны деньги для лечения малыша.
