Спор разгорелся, как костер на ветру. Демиз, Велл и Будди, склонившись над картами и схемами в главном шатре Афин, пытались найти общий язык, но с каждой минутой становилось все яснее – их пути расходятся.
– Мы должны ударить первыми, – рычал Будди, его кулак с грохотом опустился на стол, заставив подпрыгнуть чашу с вином. – Собрать всех воинов и стереть Монолит с лица земли, пока Кир не окреп!
– Ты хочешь войны, Будди? – голос Велла, несмотря на слабость, оставшуюся после ранения, звучал твёрдо. – Ты уже однажды развязал её, и чем это кончилось? Никель разрушен, люди разбежались…
– Никель был слаб! – взревел Будди. – А мы сейчас сильнее! У нас есть ты, Велл, с твоей магией, у нас есть…
– У вас ничего нет, – холодно произнес Демиз, который до этого молча слушал их перепалку. – Кроме жажды власти и мести.
Он встал из-за стола, и его взгляд, направленный на Будди, был полон презрения.
– Ты не изменился, Будди, – проговорил он тихо, но отчётливо. – Ты все так же вроде и умен и жаден, как и тогда, когда сидел на троне и издевался над своими подданными. Ты – прошлое. Тень былого правления. И я не буду помогать тебе, чтобы ты снова утопил эти земли в крови.
С этими словами Демиз развернулся и вышел из шатра. Он чувствовал на себе взгляды Велла и Будди, но не оборотился. Он не знал, что делать дальше, но одно было ясно – ему нужно было побыть одному.
В одном из соседних шатров, Демиз обнаружил мастерскую, заваленную картами, чертежами и странными механизмами. За рабочим столом, склонившись над листом пергамента, сидел мужчина в простом кожанном камзоле. Он поднял голову, и Демиз узнал его – Николя, бывший шут Будди, а теперь, судя по всему, главный картограф и инженер Афин.
– Демиз? – Николя удивленно приподнял брови. – Какими судьбами? Не ожидал тебя здесь увидеть.
– Жизнь – штука непредсказуемая, – Демиз усмехнулся и жестом указал на окружающие их чертежи. – А ты, я вижу, не скучаешь? Из шута в инженеры… Кто бы мог подумать!
Николя устало улыбнулся.
– Время меняет людей, Демиз, – проговорил он, сворачивая один из чертежей. – И не всегда в худшую сторону. А ты чего такой хмурый? Поссорился с нашим “освободителем”?
Демиз рассказал Николя о своём разговоре с Веллом и Будди, о планах атаки на Монолит, о своём нежелании ввязываться в эту войну. Николя слушал молча, изредка кивая головой.