– Понимаю тебя, – проговорил он, когда Демиз закончил свой рассказ. – Сам не знаю, что и думать. Велл… он хороший человек, но власть… власть развращает. А Будди… Будди всегда был типаном, даже тогда, когда носил корону. Боюсь, что эта война… она ни к чему хорошему не приведет.
Демиз провел в Афинах ещё один день и ночь. Он вновь встретился с Веллом, и они долго разговаривали, но прийти к общему решению так и не смогли. Утром, пока все ещё спали, Демиз оставил на столе Велла записку: "Прости, друг, но это не мой путь. Я вернусь домой, в Динамид. Надеюсь, когда-нибудь мы снова будем вместе, но уже не на поле боя".
Обратная дорога показалась Демизу короче. Он ехал быстро, не останавливаясь на отдых, словно за ним гнал ветер. В душе у него боролись сомнения и надежды. Он верил, что Велл найдет способ остановить Будди и покончить с тиранией Кира. Но ему было страшно даже представить, какой ценой достанется эта победа.
А пока… пока он должен был вернуться домой, к тем, кто его любил и ждал. К своей жене, к детям, к той тихой и мирной жизни, которая казалась сейчас такой далекой и нереальной…
3 Глава "Ходом перемен"
Демиз спешился, чувствуя, как поскрипывают затёкшие мышцы – два месяца в седле давали о себе знать. Но усталость как рукой сняло, едва он увидел её – Саню, его рыжую бестию, стоявшую на пороге их дома с недоумённым видом.
– Саняш, я дома! – крикнул он, и в голосе его звучала такая радость, что соседи, уже собравшиеся поглазеть на вернувшегося путешественника, улыбнулись.
Саня ахнула и бросилась ему на шею. Она пахла свежим хлебом, молоком и ещё чем-то неуловимо родным и знакомым, чего Демизу так не хватало все это время.
– Демиз! Ты вернулся! Мы уже и не ждали!
Она отстранилась, оглядывая его с ног до головы – взгляд её был полон любви, упрёка и облегчения одновременно.
– Расскажешь, где пропадал? – прошептала она, прикасаясь к его щеке. – У нас столько новостей!
Но новости могли и подождать. Сейчас, в объятиях любимой женщины, Демиз забыл обо всем – о Кире, о Будди, о войне, надвигающейся на Маппу. Был только их маленький, уютный мир, наполненный теплом, светом и любовью.
Утро началось с визита генерала Кременчука, главы Динамида, человека важного и доходчивого, как удар молота. Кременчук, увенчанный пышными усами и неизменной фуражкой с красным верхом, зашёл без стука, заполнив собой всю комнату.