– Приказ принял. Передайте Центру, что мы выдвигаемся, – ответил Макс, выглядывая из-за спины своего друга, который выбрасывал огрызок от яблока.
– Ну, вот видишь, все хорошо. Буденный хорошо знает военное дело. Не зря же он стал маршалом. Не волнуйся, все будет хорошо. Все идет в правильном направлении. Вот увидишь, скоро опять будешь гулять с Настей по набережной, кормить ее мороженым и танцевать на даче. Все сложится, только надо в Победу верить, – закончил разговор Александр, обнимая Максима.
***
Никто, за исключением высшего руководства страны и, возможно, некоторых офицеров Красной армии, не мог догадаться, что война придёт так быстро. 22 июня 1941 года закончилось детство Саши, Маши и Тани Свиридовых. В романах принято говорить о счастливой довоенной поре, но вряд ли это применимо к истории Свиридовых. Когда началась война, 11-летний Александр неожиданно повзрослел. Этот ребенок смотрел на мир серьезными голубыми глазами, которые получил от любимой мамы. Беззаботных детских игр и несерьёзности у него как-то сразу не стало. Он поставил перед собой задачу защищать сестёр и бабушку не только от отца-тирана, но и от вражеской армии. Вернувшись домой с улицы, где он играл (еще не зная, что в последний раз) с другими детьми, Саша Свиридов с сестрами увидел пьяного отца. Владимир Ефремович спал, наклонившись на стол, где стояла большая бутыль с мутноватым самогоном. Семья Свиридовых уже 4 года жила сиротами после того, как мать погибла от рук отца. От старой доброй и уютной жизни уже давно остался один лишь потухший пепел в душах. Детей, застрявших в пороге дома, испугала бабушка Варя, пришедшая с города. После смерти невестки, осуждения сына и его короткого пребывания в тюрьме, она переняла заботу о внуках.
– Отец, как обычно, пьет? – спросила она, заглядывая вглубь деревянного домика.
– Идите мыться в мой придел, – сказала Варвара Смирнова, показывая на ведро с водой в сенях. – Я с ним поговорю. Как будете чистые, я вернусь, и будем кушать.
Александр посмотрел на бабушку, взял сестер за руки и направился к ведру с половником и мылом. Варвара Сергеевна, тяжело вздохнув, подошла к сыну, всё еще надеясь его образумить.
– Что ты делаешь, дура старая?! – закричал пьяный Владимир, проснувшись от звука разбившейся бутыли с самогоном, которую его мать с отвращением бросила на пол.