– «Яд Красной розы…» – прошептал офицер, узнав почерк. Это было не первое убийство.
– Он был нашим человеком, – сказал полковник Али Фуад-паша, в тени кабинета Министерства внутренних дел. – Агент двойного назначения. Он передавал сведения и нам и русским.
– Тогда возможно, кто-то из наших его сдал, – ответил молодой человек в сером костюме. Его звали Кемаль Неждет, и за его хладнокровной внешностью скрывалась натренированная машина: разведчик, аналитик, игрок, шпион.
– Или кто- то из ваших, – с ядом в голосе уточнил полковник. Возможно. Но есть один нюанс, – Кемаль наклонился вперёд, – у него была при себе записка. Мы перехватили её до прибытия ваших людей. Он развернул клочок бумаги, исписанный размашистым почерком:
«Ты продал нас, брат. А роза не прощает. – R».
Буква «R», красная, словно написанная кровью, означала лишь одно: «Rosa» – подпольная организация, о которой знали только по слухам. Их называли фанатиками, романтиками, убийцами. Говорили, они хотят построить новую Турцию. Говорили, они убивают за идею. Но никто не знал, кто они на самом деле.
В другом конце города, роскошном доме на окраине квартала Нишанташи, женщина смотрелась в зеркало. Её звали Асель Салих, и никто бы не думал, что под кружевным платьем и прядями тёмных волос, заплетённых по моде парижского сезона, скрывается хладнокровная агентка. Её лицо – мечта художника. Её голос – коварный яд. Она была частью «Розы», но даже в организации её боялись. Асель знала: любовь – тоже оружие. В тот день, она ждала в гости англичанина. Его звали Томас Бартон, и он был больше, чем дипломат. Английская разведка в Османской империи собирала свои сети, а Томас был тем, кто тянул за ниточки. Они уже делили Балканы и чертили новые границы. Когда он вошёл она обернулась. В её взгляде был огонь, ну и лёд.
– Томас, – сказала она на чистом французском, – вы пришли, чтобы соблазнить меня или предать? Он усмехнулся.
– Я никогда не отделял одного от другого. Они выпили. Смеялись. Потом она провела его в спальню. Утром Томас не проснулся.
На подушке Алая роза.
Город гудел слухами. Газеты и молчали, но уличные торговцы знали: кто-то начал войну в тени. Старые паши нервничали, в посольствах сменялись шифры, а Султан, дряхлый и уставший, всё больше полагался на свои ночные кошмары, чем на министров. Кемаль тем временем спустился в подземелье под рынком Специи. Там, в сыром лабиринте, он встретился с человеком, лицо которого было скрыто под капюшоном.