Иван встал, взял тонкий кейс с билетами и планшетом. Несколько секунд смотрел на Кессела, потом усмехнулся:
– Вот уж действительно, отпуск мечты.
– Добро пожаловать в мир взрослых, – отозвался Кессел. – И, Иван… будь осторожен.
Иван не меняя выражения лица, ответил:
– Ладно. Возьму с собой планшет и сканер. Мало ли.
Кессел хлопнул его по плечу:
– Вот и правильно. Но, серьёзно, расслабься хоть немного. Эксельсиор – не Кайрос. Там максимум, что тебе грозит – солнечный ожог и слишком сладкий коктейль.
Иван встал, взял конверт и направился к выходу.
– Посмотрим, – бросил он на ходу. – Что-то мне подсказывает, отдыхать я всё равно не буду.
Кессел смотрел ему вслед и, когда дверь за агентом закрылась, пробормотал:
– Если повезёт, может, обойдётся без трупов…
Глава 2. Первое впечатление
Перелёт на «Либертас» оказался неожиданно приятным. Туристический шаттл первого класса оказался на голову выше всего, чем Иван пользовался до этого – и уж точно не походил на военные или служебные транспорты, к которым он привык.
Вместо узких кресел – мягкие полулежачие ложементы, отделанные нейтро-кожей с встроенной подогревательной и массажной системой. Вокруг – приглушённый свет, стеклянные перегородки с эффектом приватности, звукопоглощающие панели, и вежливые, почти гипнотически улыбчивые стюардессы, одетые в сверкающие серебристые костюмы с логотипом курортной линии. Каждые двадцать минут один из них подходил, предлагая напитки, фрукты, холодное мокасийское вино или пробники местных экзотических блюд.
Иван, непривычный к подобной роскоши, сначала настороженно осматривался, потом всё же позволил себе расслабиться. Пожалуй, Кессел знал, чем заманить. Шаттл мягко входил в субпространственный коридор, никаких рывков или перегрузок – будто скользишь в сне, а за прозрачным иллюминатором текла переливающаяся светом звёздная река.
Пассажиры – в основном обеспеченные туристы – болтали между собой, смеялись, обсуждали планеты и экскурсии, любовные приключения и шопинг. Кто-то уже фотографировался в фирменных панамах с логотипом «Exslsior-Vacation».
Через четыре с половиной часа шаттл замедлился и плавно вышел из перехода в орбиту Эксельсиора.
То, что Иван увидел из иллюминатора, на мгновение выбило из него весь скепсис. Планета сияла, как драгоценный камень в лучах звезды Стрельца: бескрайние сапфировые океаны, жемчужные побережья, бирюзовые лагуны, вспыхивающие в солнечных бликах. На экране бортовой информации всплыло: