Когда включили свет и объявили окончание вечера, Алина не поверила, что прошло уже четыре часа. Время остановилось где-то в тот момент, когда она впервые положила руку на его плечо.
Выходили молча. На улице был октябрь – холодный, звёздный, пахнущий первым снегом. Алина поёжилась, и Игорь снял свою потёртую кожаную куртку, накинул ей на плечи. Куртка была тяжёлая, тёплая, пахла им.
– Проводить тебя? – спросил он.
– Спасибо, но я с подругой.
Света стояла чуть поодаль, деликатно не мешая. Но Алина видела, как она смотрит на них с грустным лицом.
– Увидимся ещё? – В голосе Игоря было что-то уязвимое.
– Не знаю, – честно ответила Алина. – Мама… она строгая.
– Понятно.
Он снял куртку с её плеч, и холодный воздух сразу пробрался под тонкое платье. Но холод был не только снаружи – что-то оборвалось внутри, как будто кто-то выключил музыку посреди самой красивой песни.
– До свидания, Алина.
– До свидания, Игорь.
Он развернулся и пошёл прочь, руки в карманах джинсов. Через минуту растворился в темноте между хрущёвками, оставив только запах морозного воздуха и ощущение, что мир навсегда изменился.
– Вы красивая пара, – то ли с горечью, то ли с грустью выдохнула подошедшая Света.
Алина опомнилась от волшебства и с чувством вины посмотрела на подругу:
– Света… Я не знаю, что сказать… я не понимаю, как это всё произошло…
Света, видя искреннее замешательство подруги, смягчилась и сказала:
– Ничего не надо говорить, Игорь сделал свой выбор. Он выбрал тебя. Ну и ладно! Я себе другого найду, поближе и покрасивее! – сказала, повеселев, брюнетка, обнимая подругу. – Зачем мне нужен жених с другого города?!
Алина не ответила. Она смотрела туда, где исчез высокий силуэт, и впервые в жизни чувствовала, что происходит что-то большее, чем обычный дискотечный флирт. Что-то, что нельзя контролировать и предсказать.
Что-то, что изменит всю её жизнь.
И она ещё не знала, будет ли это к лучшему или к худшему. Знала только одно: дороги назад больше нет.
Харьков, зимний вечер 2000 года. Алине шестнадцать лет
Электричество отключили в шесть вечера. Как обычно, без предупреждения. Алина сидела за письменным столом, пытаясь дочитать «Войну и мир» для школьного сочинения, когда комната вдруг погрузилась в темноту.
– Мама! – крикнула она в сторону кухни.
– Знаю, знаю, – донёсся усталый голос Людмилы Петровны. – Иди сюда, на кухне теплее и есть свет от горящих комфорок.