Рыба на другом конце лески, казалось, чувствовала эту энергию и сопротивлялась сильнее: леска натянулась до предела, и подростки почувствовали, как по их телам проходит дрожь, поднимаясь от самой земли и устремляясь то ли к звёздам, то ли на помощь рыбе. Братья продолжали бороться с уловом вместе, но теперь их движения казались резкими и отчаянными. Каждый шаг был наполнен диким азартом, смешанным со страхом перед неизвестностью и желанием победить её.
Подростки не обращали никакого внимания на происходящее вокруг них, хотя некоторые из взрослых браконьеров, словно тени, кружили то сзади, то по сторонам.
Глаза мальчишек блестели в лунном свете, отражая внутреннюю борьбу. Они знали, что этот танец – нечто большее, чем просто ловля рыбы. Это был скрытый ритуал, посвящённый их внутреннему миру, их страхам и бледным, еще не сформировавшимся надеждам.
Внезапно рыба перестала сопротивляться. Леска ослабла, и подростки остановились, тяжело дыша, посмотрели друг на друга. Вода успокоилась, но теперь она выглядела иначе – глубже, мудрее. Они начали медленно поднимать из воды запутавшуюся в петлях рыбу. Это был толстый осетр с бледно голубым отливом и красивыми шипами, пунктиром проходившими через всю плоть. И это была не просто добыча мальчишек, а символ их собственного страха перед неизвестностью, с которой однажды они остались наедине.
Алеша восхищённо смотрел то на брата, но на рыбу. Его зрачки расширились, создав эффект «бликов в глазах», и в них по прежнему просматривались искорки азарта, смешавшись с блеском радости. Даже в темноте от луны не скрылась широкая улыбка на лице подростка. Мышцы лица расслабились и мальчик, казалось, засмеялся.
– Отойди от рыбы! – сквозь зубы кинул старший брат. Казалось, он не разделял радость от улова большого осётра, которого они напряжённо пытались вытащить из реки.
Это не омрачило младшего. И, присев завороженно на корточки, он только собрался погладить добычу.
Неожиданно ночное небо разрезали красные всполохи от выстрелов ракетниц. Ощущение, что внезапно включили все прожекторы, словно это была не колыбель звёзд, а стадион на несколько тысяч посетителей, чьи прожекторы разом осветили поле и трибуны.
Младший брат с тем же восхищением задрал голову и стал разглядывать небо, сияющее от ракетниц. Мир словно рукоплескал им ярким парадом фейерверков.