– Что-нибудь будете заказывать, мэдр ЭрИк? – эта фраза явно обращалась к нему, но имя, произнесённое вертлявым толстяком, не вызвало воспоминаний или маломальских ассоциаций. Никакой зацепки. «Эрик, значит Эрик? И какого дьявола я здесь делаю?» – вопрос пульсировал в его голове, но так и не сорвался с языка. Лучше во всём разобраться самому.
Эрик с затаённой надеждой засунул руку в карман брюк и нащупал там круглые плоские монеты с ребристым боком. Монет было много, и он облегченно вздохнул. Это существенно упрощало ситуацию. Достал две из них, краем глаза заметил чеканный профиль строгого старца:
– Принесите немного выпить и чего-нибудь поесть. Горячее. На Ваше усмотрение. Этого хватит?
Хозяин ловко, чего нельзя было ожидать от столь крупной комплекции, подхватил протянутые серебряные монеты, довольно улыбнулся и проворно двинулся выполнять заказ нового постояльца. Мужчины за столиком напротив не обращали ни малейшего внимания на странного посетителя, и Эрик смог внимательнее рассмотреть их. Крепкое, почти атлетическое телосложение всех четверых было хорошо заметно даже под свободными щегольскими одеждами. Брюки из угольно-чёрного бархата были заправлены в высокие кожаные сапоги с острыми носами и металлическими блестящими шпорами, приятно бряцающими при каждом движении. Двое из мужчин скинули дорожные плащи, покрой их рубах из воздушной ткани тоже разительным образом отличался от рубашки Эрика. Широкие рукава, собранные в изящные складки на плечах и манжетах, придавали дополнительный объем и без того могучим рукам. Все постояльцы носили длинные волосы, перетянутые в тугие хвосты с помощью атласных лент. Эрик невольно поправил рукой свою короткую стрижку.
Из кухни доносились аппетитные запахи готовящейся на огне дичи, а вскоре принесённое жаркое оказалось восхитительным. Эрик, почувствовав сильный приступ голода, без промедления приступил к еде. Нежное мясо, искусно запечённое и сдобренное острым травяным соусом, таяло во рту.
После сытного ужина и вкуснейшего медового пива хозяин, назвавшийся Бриком, радушно предложил Эрику для ночлега одну из свободных комнат второго этажа.
– В комнате есть все необходимое для отдыха. – Щель между передними зубами Брика делала речь свистящей, словно звуки вылетали из узкой трубы, цепляясь за шероховатости. – Послушайте моего совета, мэдр. Вам непременно нужно сменить одежду. Та, что на Вас – никуда не годится. Из глубочайшего уважения, я постараюсь достать всё подходящее. – Толстяк согнулся в поклоне, насколько позволял живот. – Завтра, перед дорогой, Вы сможете выбрать в моей скромной конюшне жеребца. Скакуны выносливы и быстроноги. Один из них – Ваш. К тому же, смею уверить, это не будет Вам дорого стоить, – Брик сощурился и вяло улыбнулся.