…когда он очутился за крепким деревянным столом в незнакомой, просторной, хорошо освещённой комнате. Это было в первый день Безвременья. Он силился вспомнить, кто он и как здесь оказался, но безрезультатно. Голова не болела, однако хоть какой-либо ясности не наступало. Прошлого словно не существовало. Странное необъяснимое ощущение. Познание самого себя с нуля…
Тёмные брюки плотно обтягивали его мускулистое тело, а нежно-кремового цвета рубашка с коротким рукавом оттеняла лёгкий загар. Накрахмаленный до скрипа воротник был наглухо застегнут и хорошо скрывал ключ, висевший на шее. Озадаченный, путник беспокойно потёр влажные ладони. Но приятное тепло и ровная пульсация ключа мгновенно успокоили его, придали уверенности и силы духа. Глубокий вдох. Ещё один. Можно было осмотреться и попытаться проанализировать ситуацию.
Комната представляла собой правильный прямоугольник, с двух сторон от входа в неё рядами стояли широкие столы морёного дуба. Лёгкий аромат дерева смешивался с запахами домашней снеди. За одним из столов в дальнем углу комнаты разместились четверо мужчин, одежда которых разительным образом отличалась от его непритязательного наряда. Мужчины, полностью увлечённые игрой, не интересовались происходящим вокруг. Оживлённо беседуя, они громко смеялись, выкрикивая непонятные фразы, и, звонко чокаясь, пили из больших глиняных кружек с изогнутыми толстыми ручками шипящий напиток. Белая пенная шапка, пузырясь, стекала по блестящим бокам кружек, оставляя следы на столе. Других посетителей в заведении не было видно.
Продолжая тщательный осмотр, он поднял голову. На второй этаж дома вела узкая деревянная лестница с резными фигурными балясинами. Эти элементы декора скрашивали незамысловатость интерьера. И ещё, пожалуй, люстра с кокетливыми завитками. Громоздкая бронзовая люстра на десяток свечей выглядела здесь неуместно и даже странно.
За окном неумолимо темнело, красный уставший шар искал покоя за горизонтом. Закатные лучи мягко отражались в проплывающих облаках, наделяя их нежными оттенками алого и розового. Со двора доносилось унылое ржание лошадей и раздражённый визгливый лай собаки. Вскоре и эти звуки утихли.
К путнику, комично припрыгивая на коротких ножках, подошёл хозяин постоялого двора. В глазах владельца заведения не было и тени удивления, только интерес и, как показалось, немного откровенного сочувствия.