Первыми к группе подошли дети. Трое мальчишек лет восьми стояли на расстоянии, наблюдая, как Чернов крепил антенну на крыше старого клуба.
– А вы тут за ангелом? – выпалил один из мальчиков.– Дядь, а у вас рация настоящая? – Настоящая, – усмехнулся Чернов. – Шпионская. Чернов замер, повернулся.
– Ну как же… – ребёнок понизил голос, – который с неба спустился. Он на памятник похож. Только живой был. Говорят, он в церковь тогда заходил… когда гром был. И после него всё… – мальчик замолчал.– За каким ещё ангелом? Чернов задумался. Слишком много слухов для ребёнка.
Позже Логинов пошёл в сельскую лавку. Хозяйка – сухощёкая женщина в платке по имени Нина Петровна – продала ему хлеб и чай, но, увидев удостоверение, вдруг прошептала:
– Тот, кто победил. Но победа, милок, не навсегда. Я это во сне вижу.– Вы пришли, да? Наконец-то. – Простите? – Я видела, – её глаза затуманились. – В ту ночь. Он шёл по улице, и всё вокруг сияло. А потом пропал. – Кто «он»? Она вдруг сжала его руку.
– Поспешите. Пока ещё не поздно.
К вечеру один из оперативников, Сапрыкин, попытался заговорить с местным стариком у пруда. Тот долго молчал, потом сказал:
– Потому что птицы больше не поют у кладбища. Птицы – не глупее людей.– Здесь тьма уже бывала. А теперь она идёт снова. Только скрытнее. И злее. – Почему вы так думаете? В штабе группа начала составлять первый отчёт. В выводах значилось:
«Контакт с населением состоялся. Фоновая тревожность высокая. Почти все жители демонстрируют неформализованное знание событий, противоречащих реальной картине. Зафиксированы устойчивые мифы об ангеле-защитнике и возвращении зла. Местные готовы к противостоянию, но боятся».
Логинов подытожил:
– Эти люди помнят, что здесь было. Они ничего не забыли. И что-то уже началось. Только оно ещё в тени.
В штабе шел разбор вечерних отчётов. Карты с отметками наблюдений, аудиозаписи разговоров с местными, термограммы. Но всё упрямо сходилось в одну точку – памятник. Он стал эпицентром чего-то, что логика не объясняла.
– Значит, нужен кто-то, кто был здесь ещё до… – Логинов откинулся на спинку стула. – Старожил, кто всё это пережил.– Все они об этом памятнике говорят, – проговорил Сапрыкин, прокручивая записи. – Но ни у кого нет точной информации, кто его поставил и как. Только слухи и обрывки.